Девушка судорожно пыталась вспомнить все действия Глафиры.

- Вот, мы всё принесли, что ты просила, - голос Аксиньи заставил Марфу очнуться от воспоминаний.

- А сам где? – спросила она служанку.

- В отъезде хозяин, обещался быть сегодня, да не поспел, видно!

- Хорошо. Ты скажи, чтобы одна из девок осталась детей принимать, а остальные пусть идут. Ты мне помогать сейчас будешь.

- Я? - Пролепетала Аксинья. - Детей?

- Ну, а кто в этом доме старший, после хозяйки? – спросила Марфа, обжигая нож над пламенем, - нитки вставь в иголки да в брагу положи, сейчас они мне понадобятся. А у хозяйки твоей двойня. Не слышала про такое?

Аксинья отрицательно мотнула головой и перекрестилась.

Все произошло очень быстро. Марфа сама не поняла, как полоснула острым ножом по торчащему животу, не обращая внимания на крики Аксиньи и второй служанки, как достала двух младенцев разного пола, как удалила поврежденный ею орган и зашила всё смоченными в браге нитками, не забыв посыпать швы своими травками.

Детки слабенько пищали и были какими-то совсем маленькими и синенькими.

«Нельзя дать им погибнуть, - подумалось Марфе, - Глафира меня сюда не за тем послала».

- Дай хозяйке соли понюхать, как придет в себя моими отварами напои, по ложечке каждого настоя дай. Омой ее. Да пусть поспит! – скомандовала Марфа, осматривая деток.

Девушка похлопала младенцев по спинкам да окунула сначала в горячую воду, потом в холодную, а потом снова в горячую. И они запищали пободрее, их кожа стала розоватой. Тогда Марфа обернула своих подопечных в чистое белье и дала специального отвара по капельке. Теперь за них она не боялась. Положив новорожденных на стол, девушка подошла к купчихе, та только открыла глаза и непонимающе смотрела на девушку.

- Двойня у тебя, матушка, - хлопотала над ней Аксинья, повторяя новое слово, услышанное от Марфы и отпаивая хозяйку травяными отварами, - мальчик и девочка! Но, главное, мальчик! Дождался хозяин наследничка.

- Мальчик, - слабым голосом произнесла купчиха и улыбнулась перед попыткой снова потерять сознание.

- Нет, - закричала Марфа, растирая женщине виски и похлопывая по щекам, - ты так просто от меня не уйдешь! Ты спать должна, а не беспамятство впадать!

Ее властный голос привел купчиху в чувство, и она посмотрела на Марфу более осознанным взглядом.

- А я тебя знаю, - слабо проговорила она, - ты помощница Глафиры! А сама она где?

- Занедужила Глафира сильно, вот меня прислала.

- Матушка, пигалица-то тебе и деткам жизнь спасла, - послышался голос Аксиньи. Пожилая служанка никак не могла прийти в себя от увиденного.

- После расскажешь, - произнесла купчиха, погружаясь в сон. Травы, наконец, начали действовать. И Марфа облегченно выдохнула, слушая спокойное дыхание своей первой подопечной. Она очень боялась родильной горячки, но, похоже, сам Бог помогал ей сегодня.

1.3.

- Я останусь с твоей хозяйкой до утра, - сказала Марфа Аксинье, когда та размышляла, что ей теперь делать с этой девицей. – Послежу за ней.

- Я и сама последить могу, - проворчала Аксинья. Она знала свою голубку с малых лет, нянькой ее была, неужто пигалица какая-то лучше нее проследит.

- Тогда давай вдвоем последим, - согласилась Марфа. Она почувствовала, что очень устала и присела в кресло, стоявшее рядом с ложем купчихи, и прикрыла глаза.

- Ишь, последит она, - услышала девушка ворчание над ухом, - ну отдохни, отдохни немного. Несладко тебе пришлось сегодня.

Аксинья укрыла Марфу плащом. Много повидала на своем веку женщина, но вот ни разу она не видела, чтобы деток через пузо вынимали, да еще и двоих.

"Откудова им там в животе взяться двоим-то? Не иначе, ведьму у сердца Глафира пригрела", - думала Аксинья, а вслух сказала: