…Голод настойчиво и верно подводил Павла и его мать к критичной черте. Ночами мама то вставала с постели, то снова ложилась, тем самым не давая сыну уснуть. Поесть ему хотелось ужасно, но, как говорится есть ещё порох в пороховницах. Павел молодой и тренированный, поэтому каждое утро поднимался, умывался, зубы чистил, слегка обмакнув зубную щётку в соль (её хватало надолго) и доходил до «биржи труда», что оказывалось для него напрасным трудом. Раз в месяц со своей скудной пенсии бабушка (мать отца) Павла отправляла внуку ничтожную денежную помощь, но очень бесценную на тот момент для матери с сыном. Отец, уехавший к своим родителям, вновь оказался без работы. Причиной стал банальный обман работодателей. А началась вся эта свистопляска в их семье несколькими годами ранее.

…Всё случилось во время учёбы Павла в институте. Будучи студентом второго курса, он позвонил домой. По телефону ответила мама. Её голос прозвучал до ужаса странно. Мурашки пробежали по телу Павла. Странное дело, с ним говорил всё тот же человек, но как подменённый. Затем мама засмеялась жутким, дьявольским смехом, а после положила трубку. Отец Павла был на работе. Он приехал, как всегда, ближе к восемнадцати часам. И нёс домой нерадостную весть: его сократили на службе. (Тогда жизнь складывалась неважно, многие лишались работы.) Вдобавок к этому он застал жену в психологическом кризисе. Картошка в сковороде лежала недожаренной. На голову жена намотала какие-то нелепые тряпки. На протяжении всей ночи ей чудились умершие люди, в голову навязывались незнакомые голоса, в ушах гудело. Утром муж вызвал скорую помощь. Врач оценил состояние больной, сделал успокоительный укол и рекомендовал подписать согласие на её госпитализацию: «Смерть близкого человека на неё так повлияла. Нужно лечить». Умершим близким человеком был отец Надежды Николаевны. Но от предложения врача Сергей Петрович отказался и в тот же день запил.

Безработная жизнь Сергея Петровича продолжалась, а продуктовые запасы дома заканчивались. Он перезанимал деньги, ходил на собеседования по различным организациям, но устроиться на новую работу не получалось. Спустя месяц Сергей Петрович собрал сумку и объявил жене о своём отъезде в город своего детства: – Ну, я поехал. Устроюсь на работу, вышлю денег, и ты тоже приедешь».

Надежда Николаевна ничего не могла понять. Они вместе прожили двадцать лет, теперь он уезжает. А она, голодная, без денег остаётся одна. Стук закрывающейся за мужем двери гулко отдался в её голове. В это время на расстоянии ей помогал Паша, благо у него имелась подработка грузчиком. Позже и отец начал вносить свою финансовую лепту в жизнь жены. Острый кризис у неё миновал, перейдя в тихое помешательство. А на следующий год умерла её мать. Надежда Николаевна наотрез отказалась ехать к мужу, так как её волновали совершенно другие мысли и люди. Мысли были чёрные, люди неживые, и, как божественный луч, любовь к сыну спасала ей жизнь. Она ждала, когда он вернётся домой…

Заканчивалась бабушкина помощь буквально за четыре дня. Прошло уже три недели. Маломальской провизией помогал им друг Павла – Николай. Ему жилось проще: родители получали пенсию, к тому же его отец дополнительно нёс неплохую службу. И с работой у Коли складывалось удачнее, чем у Паши, правда, с каждой зарплаты на новом месте он уходил на неделю в запой. А отгуляв, снова пытался трудоустроиться. Сейчас шёл второй месяц его безработного существования, и удача ему не улыбалась. Но вчера вечером у него получилось умыкнуть с домашней кухни банку супа, во вторую банку он положил макароны и одну котлету. Продовольственный паёк от Николая Паша разделил с матерью. Голод в эту ночь сильно не тревожил, хотя принесённая другом еда и провалилась в его желудок, как в бездонную бочку. Павла больше беспокоила мать, которая в любом состоянии совершала свои обряды. Она корявым почерком расписывала обрывки газетных бумаг, раскладывала их по разным местам, клеила с помощью слюны на стены. Если бумажка падала на пол, то Надежда Николаевна вскакивала и исправляла данный недостаток в раскладке своих «карт таро».