– Ярослав, как будем спасать Василису? В такой ситуации без боя этого добиться невозможно! – давил Кащей.

Ярослав стоял молча: он думал. Заметил передвижение людей вдали и вскинул подзорную трубу.

– К нам приближаются те переговорщики, среди них Василиса. Поговорим с ними: всё выясним, – сказал он и добавил, – вот! Проблемы решаются сами собой, надо только подождать.

Для Кащея это было просто недопустимо: Василиса сразу же расскажет Ярославу про Ивана… и всё, конец махинациям Кащея! Он пошёл на обострение. Отойдя чуть в сторону от бойцов со щитами, он жестами подал сигнал атаки. На границе леса, откуда только что прибыла дружина, показались лучники Тёмных, вскинули луки: через несколько мгновений на обоз обрушился шквал чёрных стрел. Бойцы дружины закрылись щитами, и все стрелы отскочили в сторону, не причинив никакого ущерба. Но, ни о каких переговорах уже никто и не думал.

– В сторону переговорщиков не стрелять! Там Василиса! – приказал Ярослав.

– Есть «не стрелять в сторону переговорщиков!»

В ответ лучники дружины дали залп только в сторону Тёмных, которые стреляли по дружине. Те отступили в массив леса, укрылись за деревьями.

– Василиса, бери Светлану за руку, надевай шапку и бегом вглубь леса! И больше не выходите оттуда! – повелел Светозар.

Он как мог напряг зрение и стал высматривать, кого именно прикрыли щитами дружинники. И вот он заметил Кащея. Они смотрели друг на друга, Кащей с трудом сдерживал ухмылку. Ведь он мог оказывать влияние на поведение дружины, втихую командуя атакой Тёмных.

Светозар понимал, что в такой обстановке дружина Ярослава его не подпустит, и прояснить ситуацию между собой у них не получится. Ведь Кащей будет науськивать дружину и на беглых Тёмных, и на него самого всё больше и больше. Противостояние здесь больше позиционное, чем боевое, и главное в нём, не реагировать на вынуждаемые действия, а перестраивать само положение. И он искал правильное решение, понимая, что в каждой ситуации оно всегда одно.

– Отходим! – сказал он Руслану.

Они стали пятиться к лесу, отслеживая действия дружины и Тёмных.

– Он намерено срывает нам переговоры с дружиной. Он хочет спровоцировать бой между нами. И это только начало его плана, – заявил Светозар Руслану.

Заметив, что Светозар и Руслан отходят назад, Кащей подал команду атаковать их. В стороне, из леса появились четыре Тёмных лучника, подняли луки и прицелились в Светозара и Руслана.

– Это ловушка! – с этими словами Руслан закрыл собой Светозара.

В следующее мгновение две чёрные стрелы пронзили его грудь, а две другие – просвистели рядом: на том месте, где только что он стоял. Руслан пошатнулся. Светозар тут же подхватил его правой рукой и удержал на ногах.

В следующие мгновения стрелы лучников из роты Руслана изрешетили этих Тёмных. Отряд из роты Руслана намерено подкрался поближе к Тёмным, чтобы сдерживать их продвижение. Но, они немного опоздали.

– Ну, вот и всё, командир, отслужил я своё. Одно радует: я успел опять стать Светлым. Тёмные на такой поступок не способны, я это знаю, – обессилившим голосом сказал Руслан.

– Погоди-погоди… не спеши помирать-то! Послужим ещё жизни!

Светозар взялся левой рукой за Кристалл в ножнах.

– Положи правую руку себе на сердце, – попросил он, затем сосредоточился и прошептал заклинание. Из-под его руки с Кристаллом появился свет. Руслан вздрогнул.

– Что это?

– Волшебство! – ответил Светозар.

Через несколько секунд Руслан уже мог самостоятельно стоять на ногах. Светозар вынул меч из его ножен, проверил остроту заточки клинка. Срубил оперение стрел, которые торчали из его тела, и вытащил их.