Василиса не сводила глаз со Светланы.

– И тебя всему научу, – сказала она в ответ, на немой вопрос.

– Ну, давайте спокойно поедим, и будем готовиться ко сну. Я приготовил Светозару и Светлане комнату наверху, – сказал Василич.

– Это комната Ивана, – пояснила Василиса.

Светозар замер, все ожидали его ответа.

– Это лучшее предложение из всех возможных, – сказала Светлана.

Светозар вздохнул и утвердительно покачал головой.

– Ну, и хорошо. С ночлегом определились, – сказал Василич. – Всё, Василиса, беги домой: поздно уже.

Василиса попрощалась и ушла.

– Василий Васильевич… – обратился Светозар, собрался с мыслями, и продолжил, – я тут походил по округе, прочувствовал обстановку… на Цветочное будет нападение Тёмных. Задача их будет одна: сжечь селение и уничтожить всех людей. Вам нужно усилить оборону.

Отец Ивана задумался.

– Завтра с утра поеду в Столицу, попрошу у Князя ещё четыреста воинов, двести он уже нам предоставил.

Светозар кивнул и добавил:

– Беркуты это заметят и тут же доложат Кащею. Без разведки он не нападает. Он возьмёт паузу, чтобы подумать. А мы за эти дни уже успеем добраться до Светлого. Это тоже собьёт его с толку.

– Вы не слишком рискуете этой поездкой?

– Нет! Вы будете в большей опасности, чем мы. Поэтому будет неплохо, если столичная конница по вечерам будет дежурить на лугу между Столицей и Цветочным.

– Я понял тебя, Светозар… День сегодня был тяжёлый, хватит на сегодня уже этих разговоров. Поднимайтесь к себе. Еду оставлю на столе, прикрою только салфеткой. Вода вот стоит, чаши на полке.

Светозар со Светланой поблагодарили отца Ивана пошли наверх.

*

Ранним утром они поскакали в Долину Трёх Камней. Своего волшебного коня Василиса отдала Светлане, а сама взяла давнего знакомого – коня бурой масти по кличке «Вулкан». Она часто брала его у знакомых, когда ездила в Столицу.

По дороге они делились предположениями и ожиданиями от встречи с Котом. Василиса с радостным нетерпением ждала этой встречи, и уже приготовила много вопросов.

– А ты пыталась встретиться с Котом? – спросила она у Светланы.

– Нет. А зачем?

– Чтобы он снял с тебя Тёмное заклятие.

– Он не будет его снимать. Мы сами должны править свою жизнь. Только увеличивая свой опыт, мы сможем научиться исключать то, что нам не нужно, и сберегать то, что для нас ценно.

– А ты долго обучала Людмилу?

– С её восемнадцати до тридцати пяти, наверное. Потом уж ей нечему было учиться у меня.

– Вот так живёшь-живёшь, а потом раз, и узнаёшь, что жизнь вокруг тебя на самом деле по-другому устроена, – сетовала Василиса.

– Ага, и не говори. За свои века я столько узнала и пережила, что и не пересказать даже, – подтвердила Светлана.

– В жизни вообще много всего интересного, только чтобы это увидеть, нужно забраться на следующую ступеньку, – добавил Светозар.

– Какую ступеньку? – спросила Василиса.

– Ступеньку лестницы жизни: чем выше поднялся, тем больше видишь. Так что впереди у нас ещё много неизвестного.

– В каком смысле неизвестного? Если даже ты так резко заявляешь, то я вообще не могу представить, что нас ожидает. Мы что, не сможем спасти Ивана?

– Василиса, будь спокойнее. Мы всё осилим, и Ивана мы освободим, обязательно. Я хотел сказать, что сейчас неожиданности будут сыпаться на нас одна за другой.

– Ну, будет вам невиданные горы дел у себя на пути ставить, жизнь сама многое исправляет и подсказывает, главное, вовремя увидеть её знаки.

– Так… мы уже добрались. Но, ни дуба, ни пруда здесь нет. Светозар, это тот же самый луг, или нет? – спросила Василиса, оглядываясь кругом.

– Да, это именно то самое место, где был пруд и волшебный дуб… но их сейчас нет.