– Ну вот!

Вдруг со стороны послышался голос:

– Не бойтесь их. Волки почуяли остатки Тёмной Силы и остановили вас.

Все трое обернулись. К ним приближался Седой Старец, в руках у него был резной деревянный посох. Старец, глядя на волков, скомандовал:

– Это свои!

Волки ушли к своим столбам.

Старец внимательно посмотрел на Светозара, тот опустил взгляд.

– Здравствуйте! Я, Василиса, избранница Ивана, а это мои друзья и защитники: Светозар и Светлана.

– И вы здравствуйте! – ответил Старец, задумчиво осматривая всех троих.

Светозар и Светлана приложили руку к сердцу и одновременно сделали поклон головой.

– Путь к вам указала радуга, но мы заплутали тут: не могли старое русло реки перейти, – пояснила Василиса.

– Да, его не просто без моста перейти. Река раньше тут проходила, но из-за того, что по весне она очень широко разливалась и перекрывала дорогу, её пустили в обход: в более глубокое русло. Она огибает этот лес с той стороны, а здесь только ручей остался.

Старец указал рукой к дому, приглашая всех, а сам продолжал:

– Я намерено выбрал это место: в стороне от переправы, подальше от лишних глаз. Хотя, мой дом и сад могут увидеть только те, кто пришёл по моему приглашению или по радуге Кота.

– А эту радугу не все видят? – уточнила Василиса.

– Её видят только те, кому она предназначается: вы и я. Ну, пойдёмте в дом. Коней можете здесь оставить, у дома. Руки можно водой из бочки помыть.

– Ой! Это же Буян – конь Ивана! – воскликнула Василиса.

– Он самый. Иван у меня его оставил, когда уходил в Светлое.

Василиса подошла к Буяну и стала гладить его.

– Значит, Иван тоже был здесь!

– Да. Его тоже радуга привела.

– Он был у Кота, он сам мне это рассказывал, когда освободил из темницы.

– Заходите, заходите в дом.

Они зашли внутрь. Осмотрелись. У окна располагался большой деревянный стол с самоваром, почти такой же, как в доме Василь-Василича. На столе уже приготовлена выпечка и четыре чаши. Светозар и Светлана переглянулись, улыбнулись.

– Самовар горячий, будем чай пить. Располагайтесь, – пригласил Старец, указывая рукой на стол.

– Вы нас ждали? – уточнила Василиса.

– Конечно! Я знал, что вы идёте, и вышел осмотреться: проверял, не следует ли кто чужой за вами.

Светозар поставил на стол бочонок с мёдом, который купил в Цветочном, и опять расположился у окна.

– Ну, что вы хотите узнать? Спрашивайте смело обо всём, что захотите.

– Почему Кот исчез? – начала Василиса. – Мы уже были у него в гостях, когда переместились с помощью шапки-невидимки из Замка Тёмного Царства. А сейчас ни волшебного дуба, ни пруда не оказалось.

– Кот проявляется в Царстве Людей только для того, чтобы дать необходимый инструмент тому, кому захочет помочь. А если нужно помочь только словом, он направляет сразу ко мне – к жителю Царства Людей, таким же, как вы.

Василиса благодарно кивнула в ответ.

– Светозар, я вижу твоё смятение, говори прямо, что тебя беспокоит. Можешь смело спрашивать меня абсолютно обо всём.

– Моё состояние меняется каждый день: я засыпаю в одном состоянии, а просыпаюсь уже в другом. Даже когда я ем обычные ягоды, их вкус каждый день воспринимается по-разному.

– Тебя беспокоит, что твоё восприятие не стабильно и ты не уверен в своих оценках происходящего?

– Да. Я ем мёд из этого бочонка, и его вкус тоже воспринимается каждый раз чуть-чуть по-другому: сначала обжигал, как огнём, потом стал горьким, сейчас потихоньку пробивается его сладость и аромат.

– Ты намеренно мёд сделал мерилом своего состояния?

– Да. Интуитивно почувствовал, что его нужно купить, а потом к своему удивлению обнаружил, что вкус немного меняется. Мёд за один день своего состава не изменит, значит, это я меняюсь. Теперь для меня это является показателем изменений моего состояния.