‒ Конечно, нет! ‒ отмахнулся Маркус. ‒ Адалина слишком хороша для мутанта. И повадки у неё совсем не те.

‒ Хм, спасибо! ‒ буркнула Адалина, недовольно покосившись на Кристину.

Маркус снова пристально посмотрел на рыжеволосую красавицу и едва заметно улыбнулся.

‒ Подведём итог, сёстры Эберли. У меня есть только одно решение нашей проблемы. Домовик ничего не может без посторонней помощи, то есть без Элизы. Она его глаза и руки за пределами дома. Нам надо от неё избавиться. Хотя бы на время. Мы с вами не злодеи и не можем убить эту чародейку. Но ты, Кристина, известный журналист. И у тебя есть знакомые в службе безопасности.

‒ Ты и за мной следил? ‒ удивилась девушка.

‒ Да. Я уверен, ты сможешь убедить кого-нибудь из инспекторов, что Элиза опасна, когда мы найдём улики против неё. Если её посадят за решётку, у меня будет время, чтобы исцелить брата и вывезти его из города. Я и Адалину могу забрать… Если вы не против.

‒ Мы против! ‒ хором отрезали Кристина и Лидия.

‒ Не удивлён. Я незнакомец, и вы мне не доверяете.

‒ Да, а ещё ты из Мадрэна, ‒ напомнила Лидия. ‒ В этом городе живёт мать Элизы. Адалину и там могут найти.

‒ Я не знал об этом, ‒ Маркус недовольно нахмурился. ‒ Теперь ясно, как Элиза узнала обо мне.

– Давайте вот как поступим, – Кристина решила подвести к концу их чересчур познавательную беседу, тем более что за окном уже начинало смеркаться. – Я наведу справки об Элизе, а вы все, кроме Адалины, будете за ней следить. Анна с удовольствием к нам присоединится. Вместе мы обязательно что-нибудь найдём. Кстати, ‒ Кристина указала пальцем на золотое кольцо с фиолетовым камнем, всё ещё лежавшее на журнальном столике. – Я правильно понимаю, раз кольцо у нас, демон без него не сможет забрать себе силы чародеев?

– Да, – кивнул Маркус и поднялся из кресла. – Спрячьте это кольцо и никому не показывайте. Мне пора идти, – чародей посмотрел в окно, затем на сестёр Эберли. – Вот номер Григория. На всякий случай, – Маркус протянул Кристине свёрнутую бумажку. – Можем встретиться завтра утром. Решим, как действовать дальше.

– Хорошая идея, – Кристина взяла в руки бумажку и вопросительно посмотрела на своих сестер. Те, в свою очередь, дружно закивали головами в знак согласия. Заметив, что Адалина всё ещё не сводит глаз с Маркуса, старшая сестра великодушно предложила ей: – Проводи, пожалуйста, нашего гостя.

Адалина вспыхнула и повела чародея к парадной двери. Когда они оказались наедине, Маркус вдруг с нескрываемым интересом посмотрел на свою новую знакомую. Адалина с удивлением отметила, какая резкая перемена произошла с Маркусом. Оказывается, человеческие эмоции вовсе не были чужды этому холодному с виду парню.

– Почему ты такая красивая? – произнёс Маркус, будто бы обращался сам к себе. После этих слов он осторожно взял Адалину за руку. Тон его голоса изменился и потеплел. Привычный пристальный взгляд стал более мягким. Адалина больше не краснела и смотрела на Маркуса так, будто знала его уже давно.

– Я могу обвинить тебя в том же, – смущённо ответила девушка.

Маркус поднёс её руку к своим губам, поцеловал и покинул дом. Перед тем, как закрыть дверь Адалина с минуту смотрела ему вслед. Когда она повернулась, перед ней стояла хмурая Лидия со скрещенными на груди руками.

‒ Я видела вас двоих из окна. Почему вы всю дорогу держались за руки?

Адалина покраснела и виновато пожала плечами.

‒ Не знаю, но у меня такое чувство, будто мы с ним связаны.

Покинув особняк Эберли, Маркус отправился на соседнюю улицу к ближайшей аптеке. Унылый фонарь над главным входом скромно освещал вывеску маленького одноэтажного здания с узкими окнами. Маркус обошёл аптеку и постучал в дверь служебного входа. Через минуту она открылась, и на пороге появился молодой парень невысокого роста с серьгой в ухе. Он был одет в запачканный фартук тёмно-синего цвета поверх застиранной футболки и широких штанов с большими карманами.