Адалина проследила за взглядом Маркуса и чуть не вскрикнула от удивления. У киоска, буквально в трёх метрах от них стояла та самая хозяйка мрачного дома.

‒ Ты её знаешь? ‒ прошептала Адалина.

‒ Да. Она следит за мной. И за тобой тоже.

Последние слова Маркуса окончательно убедили Адалину в том, что её сестры должны с ним познакомиться. А что, если у него и правда есть полезные сведения? Снова эта странная женщина! Дело начинает принимать интересный оборот.

Тем временем, блондинка, казалось, совершенно не замечала ни молодого человека с пронзительными яркими глазами, ни его очаровательную спутницу. Она купила мороженое и отправилась бродить дальше по тротуару. Маркус и Адалина, не сговариваясь, пошли за ней. Их ладони при этом как бы сами собой взялись друг за друга.

На выходе из парка, блондинка вдруг отвлеклась на проезжавшего мимо велосипедиста, слишком близко подошла к железным воротам и случайно зацепилась за них краем плаща. Глядя велосипедисту вслед, женщина рассеянно одёрнула плащ и что-то выронила из кармана. Не заметив пропажу, она вышла из парка и скрылась в толпе проходивших мимо студентов. Адалина и Маркус сразу же бросились подбирать брошенный предмет. Им оказался маленький чёрный мешочек из бархата, внутри которого лежал золотой перстень с крупным фиолетовым камнем. Повертев находку в руке, Маркус удивлённо присвистнул.

‒ Что это? ‒ едва взглянув на перстень, Адалина почувствовала лёгкую дрожь внутри. Цвет камня был точно таким же, как странные вспышки из окон дома блондинки.

‒ Кое-что очень ценное, ‒ уклончиво ответил Маркус и спрятал перстень в карман джинсов. ‒ Так мы идём к твоим сёстрам?

При виде особняка Эберли, Маркус как-то странно улыбнулся. На его серьёзном лице едва заметно проскользнула настороженность вперемешку с неподдельным любопытством. От Адалины не укрылись эмоции её спутника, но она не придала им значения. Родовой особняк Эберли всегда производил впечатление на тех, кто видел его впервые.

Двухэтажный дом в тёплых бежевых тонах с большими окнами, стройными колоннами, вазонами с цветами и просторной верандой очаровывал взгляд, сразу указывая на положение его владельцев (Радамон Эберли занимал важную должность в городском совете). Дом принадлежал не одному поколению Эберли, но ничуть не потерял своего вида. Родители рассказывали дочерям, что их особняк стоит в Калдаре со времён основания города, и девушек всегда удивляло, отчего это их старый дом всегда выглядит таким свежим, будто его построили каких-то пару лет назад.

Взглянув на свой дом по-новому, Адалина вдруг задумалась. Она только сейчас поняла, что он по своим размерам и архитектурному стилю был чем-то схож с мрачным домом блондинки, только выполнен был в тёплых, приятных тонах. И декоративные оформления выглядели более изящными. А ведь всего таких роскошных домов в городе было по пальцам пересчитать.

Парадную дверь открыла Кристина. Увидев на пороге сестру в компании с незнакомцем, она по привычке улыбнулась своей приветливой профессиональной улыбкой, но заметив, что Адалина держит своего спутника за руку, удивлённо подняла брови и осторожно поздоровалась.

– Кристина, – Маркус откуда-то сразу узнал журналистку и сразу перешёл на «ты». ‒ Рад встрече. Нужна твоя помощь.

Кристина снова дежурно улыбнулась:

‒ Добрый день! Адалина, ‒ она вопросительно посмотрела на сестру. ‒ Представишь своего гостя? И почему вы держитесь за руки? Я что-то пропустила?

До Адалина только сейчас дошло, что они с Маркусом так и не переставали изображать пару, даже когда странная блондинка исчезла из поля зрения. Как такое произошло? И почему они оба ничего не заметили? Густо покраснев, Адалина резко выдернула свою ладонь из ладони Маркуса и смущённо отстранилась от него.