Метапознание не означает, что вы можете избежать негативных чувств. Скорее, это означает, что вы можете понять их, извлечь из них уроки и убедиться, что они не приведут к пагубным действиям, которые, в основном, и становятся источником страданий в вашей жизни. Момент страха – это не обязательно большая проблема; он даже может быть интересной информацией – помните, что плохие чувства – это нормально и хорошо. Страх становится проблемой, когда он заставляет вас вести себя враждебно или робко, что вредит вам и другим без веской причины.

Теперь давайте рассмотрим, как применить эти идеи в нашей жизни.

КОГДА НЕ МОЖЕШЬ ИЗМЕНИТЬ МИР, ИЗМЕНИСЬ САМ.

ИСПЫТАЙТЕ ЭТО НА СЕБЕ

У каждого человека, даже самого привилегированного, есть условия жизни, которые он хотел бы изменить. Как сказал римский философ начала VI века Боэций, "один обладает огромным богатством, но стыдится своего ничтожного происхождения. Другой отличается знатностью, но из-за стеснений бедности предпочел бы быть безвестным. Третий, богато наделенный и тем, и другим, сетует на одиночество незамужней жизни".

Иногда можно изменить обстоятельства. Если вам не нравится ваша работа, вы можете найти новую. Если у вас плохие отношения, вы можете попытаться улучшить их или расстаться с ними. Но иногда это непрактично или даже невозможно. Может быть, вам не нравится погода там, где вы живете, но у вас там семья и хорошая работа, поэтому уезжать не имеет смысла. Может быть, у вас диагностировали хроническое заболевание, для которого нет перспективных вариантов лечения. Возможно, ваш романтический партнер ушел от вас против вашей воли, и его невозможно переубедить. Может быть, вам что-то не нравится в своем теле, и это невозможно изменить. Может быть, вы даже находитесь в тюрьме.

Здесь на помощь приходит метакогниция. Между окружающими вас условиями и вашей реакцией на них есть пространство для размышлений и принятия решений. В этом пространстве у вас есть свобода. Вы можете попытаться переделать мир, а можете начать с изменения своей реакции на него.

Изменить свои негативные эмоции может быть гораздо проще, чем изменить свою физическую реальность, даже если это кажется неестественным. Ваши эмоции могут казаться неподвластными вам и в лучшие времена, а тем более во время кризиса – именно тогда, когда управление ими принесет вам наибольшую пользу. Отчасти в этом можно обвинить биологию. Как вы уже читали минуту назад, негативные эмоции, такие как гнев и страх, активируют миндалину, которая повышает бдительность по отношению к угрозам и улучшает вашу способность обнаруживать и избегать опасности. Другими словами, стресс заставляет вас сражаться, бежать или замирать, а не думать: "Какой была бы разумная реакция в данный момент? Давайте рассмотрим возможные варианты". В этом есть хороший эволюционный смысл: полмиллиона лет назад, если бы вы потратили время на управление своими эмоциями, вы бы стали обедом для тигра.

Однако в современном мире стресс и тревога обычно носят хронический, а не эпизодический характер. Скорее всего, вам больше не нужна миндалина, чтобы помочь вам убежать от тигра, не спрашивая разрешения у вашего сознания. Вместо этого вы используете ее для решения несмертельных проблем, которые донимают вас в течение дня. Например, вас напрягает работа или вы не ладите с супругом. Даже если вам не нужно убегать от тигров, вы не можете расслабиться в своей пещере, потому что вас беспокоят эти обычные вещи.

Неудивительно, что в современной жизни хронический стресс часто приводит к дезадаптивным механизмам совладания с ситуацией: употреблению наркотиков и алкоголя, размышлениям о причинах стресса, самоповреждению и самобичеванию. Такие реакции не только не приносят долговременного облегчения, но и могут еще больше усугубить ваши проблемы, вызвав зависимость, депрессию и повышенную тревожность. Все эти способы преодоления проблем заключаются в попытке изменить внешний мир – по крайней мере, то, как вы его воспринимаете. Люди, злоупотребляющие алкоголем, часто говорят, что несколько рюмок выключают дневные тревоги, как выключатель; проблемы (на время) становятся менее угрожающими.