Нет, хуже жить они не стали. Все энергетические потребности жителей планеты обеспечивало новое светило, щедро и бесплатно орошая планету светом и теплом, которые наука научилась успешно аккумулировать в небольших но ёмких цилиндрах Тардста, названных по имени изобретателя. Располагаемые на небольшой глубине под поверхностью почвы, они совсем не занимали полезного пространства, но зато способны были на один квадратный вилт – около полу миллиметра своей площади – аккумулировать массу полезной энергетической нагрузки практически из ничего, слабого ветра для этого было достаточно. Следующая генерация этой идеи позволила получать чистую энергию из абсолютного вакуума в совокупности с энергетическим шлейфом от вращения планеты, полностью независимо от звезды, и вакуумные генераторы, размером с небольшой одноэтажный дом, стали обеспечивать чистой энергией уже целые мегаполисы.

И тогда-то, кажется, наступило полное счастье, недооценённое современниками, потому что очень привычное. Без войн, эпидемий, голода, неравенства, космических угроз, поскольку всё космическое пространство круглосуточно и неусыпно мониторила специально созданная электронная служба космической безопасности, и прочих глобальных гадостей и неприятностей.

Как раз в это время на свет появился Скантул2.

Он был вторым и последним ребёнком в семье, согласно предписаниям нейронной сети. И хотя его родители не попали под норматив об обязательной стерилизации, он чётко знал, что младших братьев и сестёр у него уже не будет. Никому не могло прийти в голову нарушать закон, хотя бы потому, что обмануть Систему было невозможно, все жители были подсчитаны, учтены, генетически очищены, вакцинированы, пронумерованы и виртуально одобрены Советом. Локальные исключения делались тогда, когда обывателей на том или ином участке становилось слишком мало в результате какой-нибудь случайной техногенной катастрофы, которые тоже иногда случались, правда всё реже и реже.

Кроме того, он стал участником научной разработки, которую Система проводила в настоящее время, правда уже с согласия родителей. В результате генетической терапии, реализуемой на клеточной стадии формирования организма, совершенствовались все органы чувств стилусоидов, зрение обострялось в несколько раз, особенно в темноте, органы слуха начинали воспринимать, по желанию пациента, инфра- и ультразвуковые волны в широком диапазоне. Обоняние, осязание, скорость мышления – всё углублялось и ускорялось в несколько раз усилием воли обывателя, и так же усилием воли их можно было приглушить. Только чувство вкуса никто не трогал, еда никогда не считалась приоритетным направлением, даже в эмпирическом ключе, и постепенно вытеснялась питательными таблетками и инфузиями, так было удобнее и быстрее.

Когда Скантул немного подрос и окреп, он, как и предполагалось, всерьёз увлёкся цифровыми технологиями в области робототехники. Родители желали видеть его в будущем каким-нибудь светилом науки, талантливым программистом или, на крайний случай, инженером-конструктором. А он, в целом оправдывая их ожидания, внепланово увлёкся всякого рода взрывчатыми веществами. Промышленными, поскольку боевые давно уже не выпускались. Потом, к счастью, переключившись на пиротехнику. Здесь, вероятно, имела место случайная ошибка, допущенная при программирования его генома в лаборатории, они иногда до сих пор случались, технология была ещё сыроватая.

А ещё его очень рано заинтересовала работа родителей. Нэмикс с охотой посвящала его в некоторые детали хирургии и комбустиологии, избегая, конечно, особо пикантных и кровавых моментов, связанных с полостными операциями. Но он, кажется, и так понимал, что стоит за терминами «вскрытие грудной клетки», «ампутация конечностей», «эвтаназия» и тому подобной вербальной эквилибристикой. Задумчиво кивал и не переспрашивал.