– Ну что же вы, друзья, уже уходите? – с наигранной досадой спросил наемник. – Как жаль… Эх, если бы ты знала, как же я был рад, когда понял, что ты стала моей целью, Ни-Кель… Дети так не радуются, как радовался я! Ведь столько раз мы волею судьбы были на одной стороне, сколь долго ты относилась ко мне с пренебрежением! И вот наконец я могу узнать, чего ты стоишь на самом деле, могу сойтись с тобой в прямой схватке, да еще и за хорошую награду! Это просто праздник!

Равааз встряхнул крыльями: цилиндрические винтовки опустились в боевое положение.

– Я так просто тебе не сдамся, и не надейся!!! – кричала Ни-Кель, пылая от ярости. – Ты мне не ровня! Атлас, давай уходи отсюда скорее!

Ни-Кель кивнула Атласу на выход. Парень вздрогнул и неосознанно вынул саблю.

– Иди, чего стоишь? – воскликнула девушка. – Я справлюсь, беги к Гриму!

– Я бы не советовал. – Равааз стал угрожающе приближаться, – Кто вам сказал, что я здесь один, м-м?

– О чем ты? – Ни-Кель искренне удивилась. – Ты же у нас вроде как в одиночки заделался!

– Твои сведенья насчет моих методов работы устарели, – Равааз ухмыльнулся. – Думаешь, я не перестраховался?

– Н-неважно, – Ни-Кель решила, что нужно блефовать, дабы сбить противника с толку, – Атлас тоже может сражаться! И нас здесь не двое, как ты знаешь! Сейчас к нам наш главный громила присоединится!

– О-оу, я так не думаю, – протянул Равааз с ухмылкой, – разве что не в том виде, в котором ты бы хотела.

Равааз поднес крылья к лицу и громко крикнул.

– Мурд! Твой выход!

Дверь с грохотом слетела с петель и повалилась на пол. Атлас и Ни-Кель в испуге резко обернулись. На полу валялся связанный по рукам и ногам Грим: парень извивался как червь, пытаясь безуспешно высвободиться. Он что-то мычал сквозь кляп во рту. Позади него, с большим трудом из-за колоссальных размеров, в кабак ввалился огромный соколоподобный атаи. Он выглядел больше и крепче Равааза, его накрыльные пушки были в два раза крупнее и напоминали корабельные, броня отличалась зеленоватым цветом и имела крестообразное крепление на груди для тяжелых боеприпасов.

– Знакомьтесь, – Равааз указал рукой на громилу, – мой подчиненный – Мурдавас. Сокращенно Мурд. Эй, приятель, скажи пару слов, будь любезен.

Равааз злорадно рассмеялся, а Мурд издал громкий соколиный крик, от него в помещении затряслись все стекла. Атлас закрыл уши и чуть не выронил саблю от испуга.

– Ну все, я наигрался! – Равааз угрожающе расправил крылья. – Взять их!!!

Птицы стремительно ринулись на Ни-Кель и Атласа. Наемница, быстро проанализировала ситуацию и недолго думая, бросила нож прямо в летящего на нее главаря. Тот взмахом крыла моментально отбил летящий в него клинок наручем, но, как оказалось, это был лишь отвлекающий маневр. Ни-Кель в ту же секунду, как бросила нож правой рукой, левой выхватила арбалет и поразила Равааза в плечо. Он вскрикнул, болт пробил наплечник и сбил огромную птицу с ног. Ни-Кель обнажила второй нож и бросилась на упавшего противника.

Тем временем чудовищных размеров соколиная туша с криком бежала на Атласа.

– Мамочки… – прошептал парень.

Мурд замахнулся рукой-крылом в попытке схватить парня, но тот, вместо того чтобы отскочить назад, прыгнул ему прямо под ноги. Атлас прошмыгнул за спину громиле и, замахнувшись саблей, попытался нанести противнику режущий удар. Грузный и с первого взгляда неповоротливый Мурд среагировал удивительно быстро: он успел развернуться и заблокировать удар своей пушкой. Раздался звон, посыпались яркие искры. Кулак «сокола» полетел в голову Атласа. Юноша среагировал столь же быстро, как и его противник: рука атаи пролетела выше цели и с грохотом проломила одну из деревянных балок, удерживающих потолок. Колона, словно спичка, сложилась пополам, часть потолка осела вниз, и сверху посыпались щепки и пыль. Облако мусора попало в глаза наемника, и его ослепило. Разгоряченный первой в своей жизни настоящей схваткой, Атлас решился на новую атаку. Взяв саблю двумя руками, он с криком помчался на противника, надеялся пробить его броню колющим ударом. Мурд, злой и все еще ослепленный, замахнулся несколько раз огромными руками-крыльями. Атлас до цели не добежал: опрометчивого юношу откинуло крылом в стоящий рядом стол. Сабля вылетела из рук и воткнулась в пол неподалеку.