– Придурок! – послышался сдавленный голос снизу.

Атлас тем временем подбежал к Гриму с саблей. Он быстро перерезал часть веревок. Ни-Кель примчалась к товарищам, и когда остатки веревок спали, все трое выбежали прочь из злосчастного кабака.

Подбегая к лошади, Грим на ходу выкинул кляп и крикнул хриплым голосом:

– Ребята! Я должен вам кое-что сказать, срочно!

– Потом поблагодаришь, сейчас бежать нужно! – бросила Ни-Кель и запрыгнула на лошадь. Три всадника поочередно выскочили на дорогу.

– Но это важно! – задыхаясь кричал Грим. – Послушайте!

– Грим, нам сейчас не до этого! – Атлас, не жалея сил, подгонял свою лошадь. – Пока нас преследуют эти двое, нужно бежать что есть мочи!

– В том-то и дело, что не двое! – Грим заорал во всю глотку. – А ТРОЕ!!!

– Что? – Атлас ужаснулся. – Как трое?!

– Меня схватил не тот громила, а он!!!

Грим повернулся и указал высоко в небо на стремительно приближающуюся из-за облаков черную тень. Спустя пару мгновений тень приобрела четкое очертание: на них сверху летел с большой скоростью атаи, похожий на огромного черного ворона, облаченного в такой же темный, как и он сам, плащ. Черные полы развевались на ветру, словно продолжение крыльев и хвоста птицы. В свете солнца сверкали автоматические винтовки. На лошадей и наездников смотрела пара пронзительных желтых глаз стремительно приближающегося воздушного хищника.

Неизвестный атаи сложил крылья треугольником и начал пикировать.

– А вот это уже серьезно! – крикнула Ни-Кель и прижалась к лошади. – Сворачиваем живо!!! Всем пригнуться!!!

Пулеметная очередь просвистела рядом с ушами. Из земли вверх взмыла пыль, стену одного из деревянных домов прямо за всадниками изрешетило десятком отверстий. Люди вокруг с криками падали на землю, некоторые пытались запрыгнуть в укрытия, чтобы спастись от воздушного налета. Лошади завизжали и от испуга начали вихлять в разные стороны, все три наездника вцепились мертвой хваткой в седла прижались к своим лошадям в страхе получить пулю.

Лошади, одна за другой, совершили резкий поворот и стремительно поскакали к выходу из деревни. «Черный ворон» быстро снижался и еще быстрее нагонял убегающих. Позади них, вверх по дороге со стороны кабака послышался громкий треск. Грим и Атлас оглянулись: крыша здания разлетелась на куски. Из нее стремительно вылетели две крупных точки и полетели вниз по дороге, следом за беглецами и «вороном».

– Ни-Кель! – крикнул Атлас, – Что нам делать?

Девушка вытащила арбалет и указала поочередно в разные стороны.

– Так, вы едете вперед и дальше разделяетесь! Оторвитесь от них любой ценой! Попробуйте зайти в лес, там они не смогут нормально передвигаться! Скажу прямо: мне не справиться с тремя атаи за раз, поэтому я попробую обезвредить их по одному! Начну с того, что последует за мной! Как закончу, найду вас и расправлюсь с оставшимися!

– А если не выйдет? – голос Атласа едва был слышен сквозь топот копыт и крики крестьян.

– Тогда можете вернуться и забрать деньги с моего трупа, – крикнула наемница. – Конечно, если сами выживете! Давайте, скачите!

С этими словами Ни-Кель свернула в бок на другую улицу, а опешившие от страха парни остались скакать по дороге вдвоем.

– Так, и что теперь? – Грим обернулся и увидел, что один из преследователей действительно полетел за Ни-Кель. – Их теперь двое!

– Ну, значит, по одному на каждого! – крикнул Атлас. Парень присмотрелся и увидел, что далее дорога раздваивается.

– Я налево, ты направо! Скачи так быстро, как только сможешь, вихляй, попытайся запутать его!

– А ты что будешь делать?

– То же самое! Мы не можем с ними сражаться, доверимся Ни-Кель!