- Ага, а очнулись бы посреди ночи с перегрызенными глотками! Дебил! – Фыркнул карлик. – Это ж деревня упырей, мать твою за ногу! Оттого стражи и пожгли здесь всё. Обереги эти – пустое! Ночью те, с кладбища, вылезают пожрать кровушки случайных путников…

Здоровяк нахмурился,

- Коли так, почему стражи не сожгли оставшиеся два дома?

- По кочену! – громко взоржал Виктор. – Чтобы учить таких слабоумных путников как ты! Знаешь поговорку «В лесу ты либо умный, либо мёртвый дурак»?

- Так тут не лес. – Глубокомысленно возразил гигант.

- Серьёзно?! О, мать моя женщина! – в отчаянии ударил себя по лбу карлик. – Шагай уже, Эйнштейн!

Неширокая тропинка, соскользнув со склона холма в берёзовую рощу, плавно превратилась в вполне удобную лесную тропу, шагать по которой, пусть и друг за другом, было удобно и довольно скоро. Путники успели отмахать не один километр, прежде чем стало всерьёз смеркаться.

- Устроимся на ночлег, когда совсем стемнеет, – бросил спутникам Маркус, не оборачиваясь.

И именно в этот момент они услышали первый крик. Долгий, полный страдания и отчаяния крик доносился откуда-то впереди и чуть справа, из густой лесной чащи.

- Что это? - Марго замерла, прислушавшись и через несколько секунд услышала новый крик.

- Похоже, нежить балует, – неуверенно протянул Виктор.

- А вдруг кто-то попал в беду? – не согласилась девушка.

- Мы должны проверить, – решительно поддержал её Роман.

…

8. Глава 8. "Зови меня Лис"

Несмотря на здравое предположение Маркуса о засаде и предупреждение, что всё мероприятие может принять скверный оборот, Роман, а следом за ним и Марго решительно шагнули с тропы под густую тень деревьев. Крики не затихали, время от времени превращаясь в чуть слышные стоны. Кто-то отчаянно нуждался в помощи и почесав затылок, Малыш Тони, а за ним и Маркус, на пару с карликом, устремились в глубь леса.

Не самым грациозным образом перебираясь через сплетение ветвей и поваленные стволы деревьев, Марго не выпускала из поля зрения спину Романа, и иногда оборачивалась назад, на поразительно легко преодолевающего любые препятствия Маркуса. Ну что за тип, мысленно сокрушалась девушка, ведь ничего в нём человеческого! Ни грамма сочувствия, ни капли сопереживания, исключительно холодный расчёт и бесконечная язвительность. О, язык этого господина острее его клинка! А вместо сердца – пламенный мотор, вспомнила она строчку песни и усмехнулась. Похоже, всё у этого красавчика исключительно механическое, а вместо душевных качеств – правила и принципы, главный среди которых – осторожность. Ну и зануда – вздохнула Марго и снова вслушалась в звуки вечернего леса, среди которых яркой доминантой звучал несмолкающий крик о помощи…

Источник криков обнаружился довольно быстро. Не до конца потерявший краски света закат, позволил в деталях рассмотреть открывшуюся перед путниками картину. В центре широкой поляны, вытоптанной десятками людских ног и некоторым количеством конских копыт, возле раскиданного кострища, высился старый, но всё ещё крепкий дуб. Несмотря на живописную крону и внушительный ствол, привлёк внимание путников совсем не дуб, а существо, накрепко прикрученное к дереву многочисленными цепями и отчаянно вопящее.

- Чёрт меня подери! Перевёртыш! – крякнул Виктор, запустив пятерню в свою экзотическую шевелюру.

Марго это определение ничего не сказало. Она во все глаза разглядывала удивительного пленника, который, завидев путешественников, наконец-то заткнулся. Обнажённое, тощее тело, словно сплетённое из бесконечных мышц, навскидку не превышало роста Виктора, явно не дотягивая до размеров взрослого мужчины. Однако остороносое, узкое лицо существа, явно было мужским. Необычностью выделялись лишь раскосые, сильно вытянутые к вискам глаза, цвета густого мёда с вертикальными зрачками, сильно напоминающими кошачьи. Длинные рыжие волосы, спутанные в грязноватые патлы, не позволили рассмотреть уши существа, однако Марго показалось, что в густой шевелюре чуть дернулись два острых, пушистых кончика. В свою очередь странный персонаж тоже внимательно рассматривал своих гипотетических спасителей. Его стоны наконец сменились человеческой, вполне отчётливой речью, лишь слегка приправленной необычным акцентом.