- Наконец-то! Добрые господа! Благодарение лесным духам! Я уж думал, что так и подохну здесь…

Марго дернулась подойти ближе, но Маркус остановил её, перехватив за предплечье.

- Подожди…

- Чего ждать?! – В момент рассердившись на эту его бесконечную мнительность, девушка выдернула руку. – Он один, голый и прикован цепями! Нам очевидно ничего не грозит! – Она уверенно двинулась к пленнику, на ходу вспоминая, сколько в её торбе хлеба.

- Нет, погоди, Маркус прав! – В пару шагов догнав девушку, Роман коснулся её плеча. Проигнорировать его движение, так же как и суровое выражение обычно теплых глаз, Марго не могла. – Не торопись! Это перевертыш – полузверь-получеловек, лесное отродье. Промышляют мелким воровством в деревнях, да обирая случайных путников. В случае необходимости оборачиваются разным зверьём. У каждого перевёртыша свой аватар. Похоже, Лесные стражи изловили этого рыжего пройдоху несколько дней назад, рассчитывая получить плату за его поимку с жителей ближайшей деревни. Но там трофей оказался никому не нужен, в силу вполне понятных причин. Вот его и бросили…

- Бедняга. – Марго с содроганием бросила взгляд на дрожащего, грязного пленника, который напряжённо прислушивался к их разговору. – Надо освободить его и накормить. Ты ведь голоден, эм…? – Она запнулась, не зная как обратиться к существу.

- Да, добрая госпожа! Ужасно голоден! Три дня во рту ни хлебной крошки, ни росинки не было! – жалостливо простонал полузверь, демонстративно гремя тяжёлыми оковами.

- Ни в коем случае! – Опередив движение Марго, Виктор первым оказался возле пленника. – Нельзя кормить эту тварь – привяжется навечно, потом не отделаешься! Видишь, сколько цепей – стражи не зря приковали это отродье. Не нам его и освобождать.

- Но он же погибнет! – Марго переводила взгляд на одного за другим своих спутников, читая на лицах одинаковую решимость. Нет, она не могла поверить в такую жестокость! Эти четверо здоровых мужиков не решались освободить одно, полумёртвое от голода и страданий живое существо. Невероятно!

- Мы поможем ему. – Произнес Маркус и Марго облегчённо выдохнула. Всё же он не совсем чудовище. Однако продолжение ей совсем не понравилось. Небрежно достав из за пазухи небольшой мешочек, чародей неспешно подошел к дереву с прикованным пленником. Присев на корточки в максимальной удалённости от полузверя, он что-то тихо прошептал на горсткой серебристого порошка, высыпанного на ладонь. Вот, отливающая лунным мерцанием пыль опустилась на звенья металлической цепи и та тоже отчётливо засветилась в том месте, где её коснулась волшебная субстанция.

Легко поднявшись, Маркус отряхнул ладони и объявил,

- Ну вот, к завтрашнему вечеру ваш подопечный будет свободен, как ветер… А нам пора продолжить путь. Почти стемнело.

- К завтрашнему вечеру?! – Воскликнула Марго. – Да он успеет умереть от голода и жажды к тому времени!

- Я бы не волновался так сильно, на твоём месте. – Открыл рот Малыш Тони, заметно сдерживая зевоту. – Эти твари удивительно живучи. Ты не смотри, что тощий, глазом моргнуть не успеешь – обнесёт до нитки, да ещё и глотку перегрызет, если не поостережёшься. Мерзкие твари эти перевёртыши!

Для усиления эффекта своих слов, Малыш энергично сплюнул в сторону пленённого существа.

- Я не уйду, пока мы не поможем ему! - Нахмурившись, Марго сложила руки на груди, демонстрируя непоколебимость. – Даже если для этого потребуется вся ночь!

Маркус покачал головой, засунув ладони поглубже в карманы.

- К сожалению, мы не можем тебе этого позволить…

В следующее мгновение его правая рука быстро скользнула наружу и, сделав перед лицом Марго неуловимо- плавное движение, зависла в воздухе. Слегка удивившись, девушка вдохнула аромат жимолости и чайной розы, а затем мир стал таять и растворяться перед её глазами…