– Ты… из будущего? – я непроизвольно перешла на шепот, потому что такие вещи было странно произносить вслух. Создавалось ощущение очень плохого дежавю. Вот миссис Картер сидит передо мной и высказывает сомнительные гипотезы, а теперь этот парень на полном серьезе сообщает, что он из будущего. Новый же знакомый уверенно смотрел мне прямо в глаза и согласно кивал.

– Нет, это ерунда какая-то, – после короткой паузы бросила я, махнув рукой.

И если честно, мне хотелось поскорее унести ноги. Потому что я прекрасно видела всю эту магию с остановкой времени, но в голове оно укладывалось слабо.

– Я понимаю, как это выглядит для тебя, – начал парень, его взгляд стал более сосредоточенным, – Но время… оно гораздо сложнее, чем мы привыкли думать. Временные петли, перемещения в разные эпохи – всё это не просто догадки парочки сумасшедших ученых. Это реальность, в которой я живу, и ты тоже стала её частью.

Теперь меня пробрала дрожь. Я едва держалась на ногах, стараясь осознать услышанное.

– Зачем я тебе нужна? – спросила я, еле слышно, но он прекрасно улавливал каждое слово. Его взгляд стал задумчивым, даже печальным, словно он и сам был не до конца уверен в этом, но знал, что без меня ему не обойтись.

– Потому что иногда просто нужно делать то, что должен. Я не могу сейчас рассказать тебе всего. Но, коль уж мы встретились, скажу, что твоя помощь мне бы пригодилась.

– Чего вообще? Хоть кто-то после таких слов будет вписываться в сомнительную авантюру? Фильмов пересмотрел?

Парень тяжело вздохнул и закатил глаза, скрещивая при этом на груди руки.

– Ладно. Ты можешь считать меня полным психом, но я тебе спас жизнь. Поэтому так просто отмахнуться от меня, согласись, будет слишком даже для тебя, – он хитро прищурил глаза.

– Но это полное безумие! «Я пришел защищать будущее»! – вскрикнула я, разводя руками.

– А вспышки – не безумие? А остановка времени? Что здесь вообще «не безумие»? – его аргумент показался мне убедительным.

Кроме того, после сиюминутного анализа нашего диалога я пришла к выводу, что он прав. В том смысле, что я понятия не имею, что бы случилось со мной, не вмешайся бы этот незнакомец. Наверное, я и правда могу чем-то помочь ему.

– Как тебя зовут-то? – перевела тему я.

– Меня зовут Лукас, – ответил парень, глядя мне в глаза, – А тебя – Клэр. Я знаю.

Заметив смятение, Лукас, кажется, понял, что мне снова требуются объяснения, пусть даже частичные. Он, вероятно, предполагал, что словами не передать все детали, но мне нужно было сказать хотя бы что-то, что могло бы вызвать у меня доверие. Его взгляд стал мягче. Но я решила не ждать, пока он что-то выдавит из себя.

– Давай сначала. Ты сказал, что я – часть этой истории, – наконец произнесла я, пытаясь удержать в голосе твёрдость. – Это что значит? Почему именно я? Почему ты знаешь мое имя? – Я стиснула кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. – То, что ты сделал… ты действительно можешь останавливать время? Это всё правда?

– Я наблюдал за тобой последние пару дней, так что кое-что о тебе узнал…

– Ты, прости, что??? – мой голос раздался эхом по пустому переулку.

– Не в этом смысле! Не кричи ты! – быстро пробормотал парень, озираясь по сторонам, – Да, я могу останавливать время. Я не то, чтобы им управляю, а скорее… использую его возможности. Но я правда не могу рассказать тебе всего, по крайней мере, здесь и сейчас.

Я вздохнула, осознавая, что даже малая часть правды, скрытая в его словах, меняет мое представление о мире.

– Обалдеть… – выдохнула я, чувствуя, как тяжесть новых открытий давит на меня. – Ты дал мне повод поверить, что все эти сказочные события могут оказаться реальностью, – я схватилась руками за голову, – Вот только есть одна проблема: я понятия не имею, как это переварить!