Кайгоэ был прав… Даже самый сильный маг — всего лишь песчинка по сравнению с великими сущностями, которые населяют Вселенную.

В конце концов, от мысли о бегстве Локвин окончательно отказался. Ему не удастся самостоятельно открыть портал на Землю. А даже, если это каким-то чудом всё же получится, то, что делать дальше? Локвин слишком хорошо понимал, что не сумеет долго скрываться от магов. Это сейчас, пока он старательно играет свою роль главы клана, они подчиняются и отвешивают ему поклоны. Но как только он проявит слабость и трусость… Тот же Герсай мгновенно воспользуется случаем, и уже никто не сможет его остановить.

Потому в день испытания Локвин проснулся, едва начался рассвет, и решил, что он готов.

***

Дракон Крайзо пребывал в одном из подземных залов, под дворцом. Здесь его огненное дыхание могло навредить разве что, многочисленным крысам. Люди сюда почти не спускались. Система доставки в подземелье мяса для дракона была давным-давно отработана и не требовала личного появления там кого-то из слуг.

И вот теперь Локвин сам, практически по доброй воле, идёт в самое опасное место города. Его медленные и осторожные шаги эхом разносились по длинной сети коридоров. Он надеялся на то, что дракон будет рычать и биться в своих цепях, тем самым давая понять, где он находится. Однако Крайзо затих, и это наводило на далеко не самые приятные мысли…

«В моих жилах течёт кровь рода Имаро. Дракон не посмеет убить меня, — пытался успокоить себя Локвин. — По крайней мере, не сразу, и без предупреждения…»

Он остановился, пытаясь прислушаться сначала к тишине, а потом и к собственным ощущениям, которые уже зарекомендовали себя самым лучшим образом.

Однако сейчас то ли Локвин слишком переживал, то ли камни, из которых был построен дворец, мешали его магии, и он не сумел понять ничего конкретного.

Шар слабого серебристого света, который летел чуть впереди него, остановился и замерцал. Это ведь тоже может что-то значить…

Локвин сделал один осторожный шаг к нему и тут же замер. Если сказать, что он ощутил ужас, то это ничего не сказать.

Метрах в десяти перед ним вдруг вспыхнули два ярко-оранжевых огонька, которые очень сильно напоминали угли. Глаза дракона внимательно следили за незваным гостем и не мигали.

Нечеловеческим усилием воли Локвин сумел подавить желание тут же броситься наутёк. Он прекрасно понимал, что стоит ему сейчас сделать хоть одно резкое движение, и дракон мгновенно атакует.

Крайзо, меж тем, медленно и плавно поднял голову. Он с шумом втянул носом воздух, один раз и второй. Потом издал тихое рычание, которое могло означать всё, что угодно.

Локвин пожалел о том, что перед ним простой дракон. С высшим можно было бы поговорить, в прямом смысле этого слова… Правда Кайгоэ, когда услышал это, лишь покачал головой.

— Не всё так просто, господин. Высшие драконы и верно, разумны, но зато они часто излишне высокомерны, и уже они могут подчинять своей воле других живых существ…

И всё же, Локвин хотел бы получить пусть и не большую, но всё-таки возможность договориться. А так… что ему делать? Дракон прекрасно видит в темноте, он огромен, с чешуёй, которую не из каждого танка пробьёшь, да ещё и в любой момент может выдохнуть пламя, которое за секунды превратит крохотного человечка в пепел.

Локвин запоздало осознал, что позволил своему страху взять верх, и Крайзо это тут же почувствовал. Лязгнули тяжёлые цепи. Огоньки глаз погасли, и понять, где сейчас находится дракон, стало возможным только при помощи слуха.