— Благодарю, — ответил Тристан, принимая ее платок.

Только сейчас он почувствовал, как саднит висок, по которому чиркнул острый осколок кирпича. Тристан прижал платок к коже, и герцогиня, глядя, как он унимает кровь, явно волнуясь, продолжила:

— Инквизитор, я нуждаюсь в вашей помощи. Очень. Я готова вас нанять, я готова просить у Короля, я готова сделать все, что вы потребуете, только бы вы согласились. Это очень важно. И очень серьезно.

***

— Впервые слышу, чтоб темные маги, некроманты, чернокнижники нуждались в моей помощи, — ядовито произнес Тристан. — Обычно я помогал им только в одном — обрести покой их мятежным душам.

— Это потому, что из всех мятежных душ, — злым шепотом огрызнулась герцогиня, — ваша самая беспокойная! Вы просто выбиваете из большой игры конкурентов, инквизитор! А так… лично я не вижу большой разницы между вами и вон тем бедолагой-некромантом. Вы просто удачливее, во и все. Поэтому у вас лучше получается нести миру свою правду!

— Как это современно!— похвалил Тристан, промокая рассечение ее платком. От него пахло тонким запахом духов, чем-то свежим, острым и приятным, выгодно выделяющимся в общем сплетении приторно-сладких ароматов. — Если не возражаете, я поговорю с вашим пленником.

Тристан шагнул к некроманту. Битые кирпичи хрустели под его ногами, но некромант даже не двинулся. Сидя у своего креста, он жалобно всхлипывал, и инквизитору стало почти жаль этого заблудшего человека.

— Есть у тебя еще что сказать, сын мой?

Некромант грязной ладонью утор мокрый нос и снова всхлипнул.

— Я не знаю, что вам важно знать, — бесцветным, безжизненным голосом ответил он.

— Зачем наниматель велел поубивать тех, кому раньше и заплатил?

Некромант бросил взгляд на Тристана исподлобья.

— Я мало что знаю, — нехотя ответил он. — Этот демон… он странный. Его рвет в разные стороны, словно в нем заперто сразу несколько человек. То он решителен и беспощаден, а то напуган и сомневается. В одну нашу встречу он потирал руки и смаковал подробности того, как Тристан Пилигрим гоняется за наживками…

— Это были наживки?

— Да. Они привлекали ваше внимание. Слишком явно заявляли, что охота идет именно на вас.

— Зачем же он не таился? Зачем сам лично вел переговоры? Он же не мог не знать, что рано или поздно я поймаю того, кто мне сдаст нанимателя.

Некромант застонал, как неуспокоенная душа, которую гнетут ее грехи.

— Так и вышло, — глухо ответил он. — Ему того и надо было! Вспомните, не пересекались ли вы с ним недавно?

— Пересекался, — просто ответил Тристан.

Некромант кивнул головой.

— Вот поэтому он и велел убить исполнителей. Они больше были не нужны. Кто-то из них достиг цели. Девчонка… вас должны были свести с девчонкой. После этого дразнить вас уже не нужно было. Исполнителей велено было просто убрать.

— Что за девчонка? — удивился Тристан. — Она опасна?

— Нет, — некромант поморщился. Ему явно было трудно говорить, его раны его тяготили. Милосердный Алекс, прислушавшись к его стонам, как-то незаметно оказался рядом. Но возложил руку на голову некроманта, и тот с облегчением откинулся на стену, потому что боль под милосердной рукой инквизитора уходила.

— Так что с девицей? — нетерпеливо прошипела герцогиня, тоже как-то незаметно оказавшаяся рядом.

— Обычная хорошенькая и глупая девчонка, — небрежно отозвался некромант. Ему здорово полегчало, в груди перестало булькать, его высокомерие и язвительность вернулись к нему. — Эту игру затеяли давно. На кону слишком большой куш! Демон сам ее отобрал из сотен хорошеньких сироток, сам воспитывал. Она питает к нему нежные чувства, словно как к отцу. Его имя начало повторяться при вас все чаще, и она не могла не попытаться узнать у вас, чем это ему грозит. Исполнители почти все сплошь суккубы. После суккубов ведь тянет на женщин?