Внезапно за спиной хрустнула ветка, и мальчишка тут же обернулся. Позади него стояли пятеро мутантов, и все они смотрели на него. Три гигантских волка, разного окраса: один белоснежный с голубыми глазами, второй коричневого оттенка с бледно-желтыми глазами, третий серо-бурый с глазами оранжевого окраса. Один из них был в крови, из его задней лапы торчала сломанная стрела. Также на земле стояла ярко-рыжая рысь с множеством чёрных пятен по телу и песочного цвета глазами. Ближе всего к нему находился уже знакомый чёрный медведь.

Юноша попятился назад, снова оказавшись в луже. На этот раз, просто зашипев, отполз, пока спиной не уперся в тушу червя. Все эти звери превышали размерами не только обычных животных, но даже мутантов, которые водились в их лесу, и молча, взирали на то, как только что подвергшаяся кислотному воздействию кожа обрастала новым покровом. Подросток сидел неподвижно, от страха не смея пошевелиться, пока медведь не пошел в его сторону. Школьник, словно одержимый инстинктом, встал. Зверь, величественный и угрожающий, превышал остальных мутантов в три раза; на его фоне волки и рысь казались совсем мелкими.

Сергей кинулся бежать. Но, не пробежав и несколько метров, он врезался в голову медведя, который появился прямо перед ним. Парень упал на землю, затаив дыхание. Хищник медленно наклонился к нему. Мальчик дрожал, ожидая, что вот-вот его перегрызут, но животное просто обнюхивало его. Закончив свой осмотр, он негромко зарычал и прыгнул на мертвую тушу червя. Остальные мутанты, также вскочили на пятнадцатиметровое тело подземного жителя, а затем один за другим скрылись на другой его стороне. Вверху остались лишь раненый коричневый волк и медведь. Черный монстр раскрыл пасть, являя взору громадные зубы. Парень ненароком сглотнул ‒ эта пасть могла перегрызть его в одно мгновение. Гибрид подхватил волка за холку и спрыгнул с ним вслед за остальными. Мальчишка с минуту сидел без движения, ожидая, что они всё ещё здесь, пока не услышал своё имя.

– Сергей?

На листьях в озере стояли Константин и другие мужчины из его отряда. Раздался раскат грома, сверкнула фиолетовая молния, оповещая о приближающейся радиационной буре.

Тяжело вздохнув, главный сказал:

– Сейчас не место для разговора, нужно немедленно уходить отсюда. Дома расскажешь всё, что с тобой случилось.

Чтобы прикрыть наготу парня, ему бросили лишь чью-то кофту, благо она доходила ему почти до колен. Школьник, быстро надел её на себя, побежал за остальными, которые уже отдалились от него на значительное расстояние. По дороге ни разу не возникла мысль, что бежать босиком ему, на удивление, вполне комфортно.

Десять километров до дома нужно преодолеть лёгким бегом, если они не хотят попасть под излучение.

Когда Константин с и его путники вернулись домой, мальчишку отправили в медицинские палаты, а мужчины устремились в кабинет Капитана, точнее теперь уже Виктора. Когда в их группе погибли два товарища ‒ а позже выяснилось, что лишь один из них ‒ они продолжили свой путь. Когда на горизонте показались горы, увидели сигнал от их людей: белый флаг, воткнутый в полусгнивший забор. Этот знак сигнализировал о том, что нужно отступать, возвращаться домой. Что путники и сделали, по земле не видели смысла идти, так как времени на это уйдёт больше, чем по болоту.

– А так не болит?

– Нет, – тихо произнёс парень в ответ главврачу, которая долго осматривала его. Доктор, в который раз ощупала и разглядела его с ног до головы, но ничего необычного, на её взгляд, с парнем не происходило, всё было как на обычном осмотре раз в месяц. Женщина не понимала, почему мальчика убила кислота. На заданные ей вопросы Сережа толком не отвечал, увиливал. Может всё дело в самой кислоте? Или в озере? Но до него не добраться. Или всё-таки дело в самом черве? А вдруг в слюне монстра содержится какое-то вещество, что не позволило подростку умереть? Проверить это они сейчас не могут, может позже кто-нибудь отправится к мёртвому телу и возьмёт необходимые образцы. Когда они будут, смогут ли они вообще разгадать загадку, что окутала Сергея, ведь у них нет никаких для этого оборудований, только собственные глаза. Тем более, на заданные ей вопросы парень толком не отвечал. Увиливал? Или сам тоже не понимает что произошло? Но почему тогда он вообще толку ничего не рассказал? Нужно посоветоваться с коллегами, может они что-нибудь поймут. Но сначала надо пойти Виктору и доложить всё ему.