– Я просмотрел записи с Саруса. Могу заверить, эта техника принципиально отличается от всего, с чем мы встречались прежде. Кто это и с какой целью прибыл – для меня такая же загадка, как и для вас.

– Вот и спросите у вашего цилиндра, кто это. Может, вернулись хозяева и ищут пропажу. Честно говоря, после того, как один единственный корабль обставил целый флот и преспокойно ушёл, меня нервирует перспектива встретить сотню подобных да ещё выслушать обвинение в краже.

Ирония разозлила учёного.

– Видно, вы недостаточно внимательно меня слушали. Память не отвечает на вопросы. Она обрабатывает предоставленную нами информацию и предлагает готовое решение с помощью заложенных в ней данных. Например, предоставив всестороннюю информацию о заселённых нами планетах, мы получили возможность формировать на мёртвых мирах атмосферу, пригодную для человека. Всё это отталкивается от наших же технологий и соизмеряется нашими возможностями. Так во всём: в вооружениях, в машиностроении, в медицине и науке.

– То есть вы предоставили этому реликту полную о нас информацию?

– Да, без этого эффективное использование прибора невозможно.

– Тогда что мешает дать информацию о событиях на Сарусе?

– Пробовали, – произнёс учёный, – безрезультатно. Остаётся надеяться, что к противнику этот корабль не имеет отношения.

– Может, настало время спросить об этом противника?

Головы сидящих за столом повернулись в сторону стоящего около трёхмерной звёздной карты человека. Президент, не проронивший с момента доклада учёного ни слова, продолжил.

– Мы воюем почти год и до сих пор точно не знаем, с кем и по какой причине, – Гард Скове по обыкновению медленно двинулся по кабинету, – Адмирал Двински.

Адмирал встал.

– Мы обговаривали необходимость захвата пленных, живых пленных, – повторился президент, – и, если мне не изменяет память, вы намеревались сделать это в кратчайшие сроки. С тех пор минуло восемь месяцев, как успехи?

– Попытки захвата предпринимались неоднократно. При малейшей угрозе плена чужаки себя убивают. Для успешного выполнения задачи необходима внезапность, а в космическом сражении это невыполнимо. Боюсь, придётся совершить рейд к обнаруженной поисковиком планете.

– В этом нет необходимости, – вмешался Натан, – вскоре я смогу гарантировать захват одного из курсирующих к станции грузовиков Вахнов и мгновенную его доставку в указанную вами точку.

– Вот здесь прошу подробнее.

– Детали адмирал услышите после церемонии награждения, – взглянув на часы, сказал Гард Скове, – пора.

Все поднялись и вслед за президентом покинули кабинет.

Дверь распахнулась, и порог переступил Алекс. Вскочив с дивана, Алексей быстро оказался рядом.

– Вот так сюрприз, – не стесняясь улыбки, воскликнул он, – ну, здравствуй.

Двое мужчин, крепко обнялись.

– Сломаешь, собака страшная, – с трудом выдавил Алекс.

– Собака страшная, – с улыбкой повторил Алексей, ослабив железные объятия, – и где только слов таких нахватался?

– С тобой поведёшься, не такого нахватаешься.

Сев на диваны, каждый поведал друг другу свою историю.

– Смотрю, тебя в звании восстановили, – заметив лейтенантские лычки на форме друга, улыбнулся Алексей, – поздравляю.

– Давно уже, – что-то вспомнив, Алекс усмехнулся, – но всё равно спасибо за поздравления.

Он внимательно посмотрел на Алексея.

– Тебе сообщили, зачем мы здесь?

– Да, мы беседовали с Харманом, пришли к согласию.

– Значит, не сообщили, – заключил Алекс, – тогда и я говорить не буду, будет сюрприз.

Алексей хотел рассказать, что сюрприз уже состоялся, но не стал этого делать.

Расценив молчание по своему, Алекс хлопнул его по плечу.