– Договорились, – Харман поднялся, – жди здесь.

Подойдя к двери, он обернулся.

– Никто не собирался делать икону из тебя. Ты чужак. Мне поручили прозондировать почву и заключить договор. Извини, ничего личного.

– Спасибо за откровенность. Я не в обиде, хотя интересно узнать, кто озвучит мою историю?

– Муртан Кумкони.

– Почему не Алекс?

– Лейтенант Блэймер отказался от предложения, он намерен воевать дальше. Он, как и ты, получит свою долю почестей при условии, что доживёт до победы.

Губы Алексея тронула улыбка. Муртан хрен с ним, этому телку на передке не место. А вот поступок друга, коим он считал Алекса, пришёлся по душе.

– Я рад, что имею дело именно с тобой, – сказал Харман, выходя из каюты.

Доклад главы департамента высоких технологий Натана Грига подходит к концу. Учёный изо всех сил сдерживает эмоции, но в речь то и дело прорываются восхищённые нотки. Семь человек, сидящих за длинным столом, внимательно слушают. С начала боевых действий министры и командующие войсками третий раз собрались под одной крышей. Когда обсуждение текущих дел подошло к концу, прослушали доклад Грига.

– Ещё раз хочу подчеркнуть. Перед нами открылись горизонты, о которых вчера мы и мечтать не смели, – закончил доклад учёный, – теперь я готов ответить на ваши вопросы.

Несколько секунд люди, от решений которых зависит почти всё, молчали.

– Из ваших слов выходит, – заговорил наконец глава министерства по связям с общественностью семидесятилетний Снайк Вишнёв, – что эта, как вы говорите, «память» доставлена с Гарды. Группа шестого флота, пропавшая в начале войны, и, как недавно выяснилось, уничтожившая планету чужаков, направлялась туда же. Не кажется ли вам, уважаемый Натан, что цепь странных событий тянется не от Гарды, а именно от найденного в её недрах цилиндра?

Видя готовность учёного дать пояснения, Снайк поднял ладонь.

– Нет, нет, меня не интересуют домыслы, домыслов хватает своих. Мне интересно, кому это принадлежало изначально и как оно оказалось в недрах нашей планеты?

– Для начала я выскажу своё, ничем не подтверждённое мнение. Считаю, что захваченный у противника цилиндр и пропавшая группа имеют прямую связь. Теперь о фактах, – учёный обошёл стол и, сев в кресло, продолжил, – о том, кому он принадлежит, сведений нет. В недрах планеты цилиндр хранился около шести миллионов лет. Таких цилиндров четыре, и координаты следующего можно узнать, соединив два предыдущих. Исключение как понимаете номер один. Каким образом он оказался у противника – неизвестно, сюда они пришли за вторым номером.

– Это объясняет атаку на Гарду, – поддержал учёного адмирал Двински, – горнодобывающий комплекс путал их планы и, соответственно, был уничтожен.

– А не проще ли было договориться с нами? – обратился к адмиралу министр промышленности Элиот Барн, – война – это серьёзно.

– И что? – хмурясь спросил адмирал, – мы, не задавая вопросов, позволили бы им рыться в недрах нашей планеты?

– Думаю, на определённых условиях это было бы возможно.

– Нет, Элиот, они всё сделали правильно. Я на их месте поступил бы так же. У них почти получилось, единственное, чего я не могу понять, так это причину задержки.

– Это как раз легко объяснить, – вмешался Натан, – За шесть миллионов лет континентальные пласты сместились; это не учли, и поиск занял больше времени, чем они рассчитывали.

– Легко объяснить, – повторил слова учёного командующий сухопутными силами генерал Семён Роялд, – а кто объяснит появление возле Саруса неизвестного корабля, который, поиграв с нашим патрульным флотом, в буквальном смысле «выключил» один из линкоров.