– Впечатляет, – прокомментировал Алекс, вернув стену в прежнее состояние.

– И где эта вакханалия происходит? – поинтересовался Алексей.

– Двумя уровнями выше, – ткнул Алекс вверх пальцем, – ну, как тебе наш парнишка?

– Именно так я и представлял героев.

В комнату влетел запыхавшийся Харман. Окинув обоих придирчивым взглядом, удовлетворенно кивнул.

– Готовы? – не дожидаясь ответа, махнул рукой, – пошли.

– Слушай, Харман, – Алексей не двинулся с места, – ведь церемония, речь диктора – всё подготовлено заранее.

Харман кивнул.

– Зачем ты тогда мне голову морочил? Договор, соглашение. А не дай я согласия, чтобы вы со мной сделали?

– Мозги бы сплавили, – хохотнул Алекс, – не заостряйся на мелочах, Леша, – он хлопнул его по плечу, – идём, нас ждут.

Поднявшись на пару уровней и миновав тяжеловооружённых пехотинцев, проводивших их придирчивыми взглядами, остановились возле большой двустворчатой двери. Харман с загадочной улыбкой, словно заботливая нянька, оправил им одежду.

– Удачи, – произнёс он и распахнул двери.

Алекс, демонстрируя отменную выправку, шагнул вперёд. Окинув взглядом помещение, Алексей по-строевому шагнул вслед за Алексом. Щёлкнув каблуками, оба застыли в центре просторного кабинета.

– Господин президент, лейтенант Блэймер и рядовой Вольнов прибыли по вашему приказанию.

Пока Алекс рапортовал, Алексей пробежал по лицам собравшихся в зале людей и, поняв, что их встречает высшее руководство Республики, только что награждавшее Муртана, мысленно обругал за «сюрприз» Алекса и Хармана.

В свою очередь, те с интересом посматривают на стоявших на вытяжку лейтенанта и рядового.

– Зачем же так официально.

Гард Скове, мягко ступая по отделанному мягким покрытием полу подошёл, крепко пожал обоим руки. Отойдя в сторону, кивнул стоявшему около массивного стола моложавому генералу.

Заместитель адмирала Двински вице-адмирал Зир Масторд, приняв смирно, упёрся в Алекса холодным немигающим взглядом.

– Лейтенант Алекс Блэймер.

– Я, – вытянулся в струну Алекс.

– Вам досрочно присвоено звание капитана.

Открыв взятый со стола футляр, вице-адмирал по-строевому подошёл к Алексу и, прикрепив на ворот капитанские знаки, вернулся на место.

– За проявленное мужество, – продолжил он, – вы награждаетесь высшей наградой Новой Республики – знаком Серебряной Кометы!

Награду вручал президент. Подойдя, он прицепил её на грудь Алекса и отошёл в сторону.

– Служу армии и Республике! – рявкнул Алекс.

Алексей скосил глаза. Несмотря на старания, губы Алекса невольно тянулись в улыбке. Он как мог старался придать лицу серьёзное выражение, но эмоции берут верх. Глядя на него, улыбаются и члены правительства.

– Рядовой Алексей Вольнов, – взгляд генерала перекочевал на Алексея.

– Я.

– Вам досрочно присвоено звание лейтенанта.

Генерал прицепил на китель Алексея лейтенантские знаки.

– За проявленное мужество вы награждаетесь высшей наградой Новой Республики – знаком Серебряной Кометы!

Гард Скове прицепил награду и сделал шаг в сторону.

– Спасибо, – коротким кивком поблагодарил Алексей президента, – приятно, – добавил он видя, что в кабинете повисла пауза.

Улыбки на лицах членов правительства медленно погасли.

– Что значит «спасибо»?

Возмущенный тон Вишнёва подчеркнули сведённые к переносице брови.

– Служу армии и Республике, – не шевеля губами, прошипел Алекс, – говори.

– А что вы от меня ждёте? – глядя на министра, поинтересовался Алексей.

От подобной наглости Снайк Вишнёв на миг потерял дар речи.

– От вас, лейтенант, ждут благодарности, достойной военнослужащего армии Республики, – холодно отчеканил вице-адмирал Масторд.