Конституция СССР 1936 г. и построенная на ее основе конституция РСФСР 1937 г. формально декларировали, что Российская Федерация, как и каждая союзная республика, сохраняет свой суверенитет и осуществляет государственную власть самостоятельно, реально же права и возможности республики были крайне ограничены. Так, в компетенцию правительства РСФСР не входило ни одной определяющей отрасли тяжелой индустрии, которая полностью находилась в ведении союзного руководства. По новой конституции число союзных республик, входивших в СССР, возросло с 7 до 11. Была ликвидирована Закавказская Федерация, а составляющие ее Азербайджан, Армения и Грузия преобразованы в союзные республики. Союзными республиками стали Казахстан и Киргизия.
В июле 1937 г. было принято Положение о выборах в Верховный Совет, в котором число выдвигаемых депутатов не ограничивалось, тем самым не исключая возможность их проведения на альтернативной основе. Но затем, чтобы продемонстрировать всестороннюю поддержку режима со стороны избирателей, выдвигается идея блока коммунистов и беспартийных, с тем чтобы в каждом избирательном округе от блока выдвигался один кандидат. Тем самым, вопреки конституции и Положению о выборах, складывается система безальтернативных выборов: «один кандидат – один депутат». Отбор кандидатов осуществлялся обкомами партии по разнарядке ЦК ВКП(б), в котором четко прописывалось количество рабочих, крестьян, служащих, женщин, молодежи. Перед утверждением списка кандидатов в ЦК на них запрашивались данные из НКВД, и только после этого они выдвигались на местах кандидатами в депутаты.
С принятием Конституции 1936 г. советская тоталитарная система получает свое дальнейшее развитие. К 1939 г. завершается формирование новых органов власти, в результате чего возрастает численность партийно-советского управленческого аппарата.
В начале 30-х годов из экономики практически полностью вытесняется частный капитал. В 1933 г. доля частных предприятий в промышленности сокращается до 0,5%, в сельском хозяйстве – до 20%, а в розничной торговле их вовсе не стало. По мере свертывания рынка обнажаются слабые стороны мистического социализма, и прежде всего отсутствие личных стимулов к труду. В списках адекватной замены рыночных инструментов власть придает огромное значение идеологической обработке, формированию патриотического энтузиазма. В результате важнейшим элементов новой системы ставится форма истерики закамуфлированное под трудовое соревнование. В первой пятилетке она выражалась во встречном планировании, социалистическом соревновании, в виде движения ударных бригад. «Все стерпим, если так нужно будет. Назад у нас дороги нету, только вперед»74 – заверили донецкие шахтеры в мае 1929 г. председателя ВСНХ В.В. Куйбышева. Во многом благодаря самоотверженному труду миллионов энтузиастов в годы первой пятилетки было введено в строй 1500 новых промышленных предприятий, появились на востоке страны новая угольно-металлургическая база – Урало-Кузбасс, тракторные и автомобильные заводы. Вместе с тем, первый пятилетний план был сорван. Уже к концу пятилетки наметился резкий спад роста в тяжелой промышленности: с 23,7% в 1928 г. до 5,5% в 1933 г. По официальным данным, национальный доход за 1929-1933 гг. вырос лишь на 59% вместо 103% по плану, продукция промышленности – на 102%, вместо 130%, а продукция сельского хозяйства сократилась на 14% вместо запланированного роста на 55%. Почти в два раза меньше, чем планировалось, было произведено стали, нефти, электроэнергии, бумаги. Программа строительства транспортных путей была реализована только на треть. Видя удручающие результаты первой пятилетки на январском Пленуме 1933 г. Сталин стал утверждать, что теперь нет необходимости «подхлестывать и подгонять страну»