Я медленно подошла и остановилась возле ног принца. Слева, за спинкой кресла на высоте человеческого роста, тут же вспыхнули два красных глаза. Я невольно вздрогнула и даже немного отступила, но затем быстро вернулась обратно.

Принц хмыкнул, но ничего не сказал.

– Всю твою семью казнили за участие в заговоре против моего отца, – сказал он, глядя на меня пристально.

И у меня от этого его взгляда мороз пошёл по коже. Хотя в его взгляде не было ненависти к той, которая чуть не убила его мать и участвовала в покушении на отца. Только презрение.

Вообще, с виду принц был довольно симпатичным блондином с голубыми, но такими холодными глазами, что было удивительно, что его стихия не лёд.

Магами-стихийниками здесь могли стать лишь те, кто достиг в освоении магии высшего уровня. Они проходили специальное испытание и получали свою стихию. Или погибали. Таких магов всегда было очень мало, насколько я помнила из книги. Не только потому, что далеко не все могли освоить магию до такого высокого уровня. Но и потому, что не все после желали проходить испытание.

А вот среди женщин таких вообще не было.

Потому что им просто не позволяли осваивать магию до такого высокого уровня.

– Но тебя я готов помиловать, – продолжил принц. – С одним условием. Ты должна будешь найти на отборе, который скоро состоится во дворце, того, кто добровольно согласится взять тебя в жёны. Иначе – родишь ребёнка от того, на кого я укажу, чтобы ваш древний род продолжился. И отправишься в монастырь. На всю жизнь.

Я сглотнула, чтобы смочить пересохшее вдруг горло.

Перспектива вырисовывалась такая себе.

В монастырь я точно не хотела. Что же касается замужества, то я сильно сомневалась, что кто-то на это согласится, учитывая репутацию Сеантии. Да и кроме этого, никакого приданого больше жених, кажется, после свадьбы не получит.

Так что миссия заранее была невыполнимой.

Насколько я помнила из книги, Сеантия её провалила. Но она, кажется, особо и не старалась, да ещё параллельно успела опять поучаствовать в чём-то противозаконном. В чём именно, я не помнила. Или, возможно, в книге это не было описано, ведь главной героиней-то была Фифа.

– Ты согласна? – спросил принц.

Словно кто-то в здравом уме был бы против.

Пусть даже шанс выполнить условие один на сто или тысячу.

– Согласна, – сказала я тихо.

Хотя само предложение показалось мне странным.

Выгода Сеантии в случае успеха была очевидна. А вот зачем это принцу, я не понимала. Кажется, в книге всё объяснялось древней могущественной кровью, благодаря которой появлялись сильные маги, и которую тут ценили и берегли.

Но, что стоило принцу просто заставить Сеантию родить, и всё? Без всяких условий. Её ребёнок унаследует магическую мощь рода и при этом не будет напрямую замешан в тёмных делах против короны.

Но, видимо, принц не искал лёгких путей.

Или просто пожалел девушку?

Только в последнее мне верилось с трудом. Потому что на сентиментального и жалостливого мужчину он совсем не походил.

– Хорошо. В таком случае тебя сейчас проводят в отведённые для участниц отбора покои, где ты сможешь отдохнуть. А уже завтра начнётся первый этап отбора. Можешь идти.

Я тут же развернулась и поспешила к двери, всю дорогу до которой мою спину жёг чужой взгляд. И я почему-то была совершенно точно уверена, что это Дэйраг.

Тот, чьё пристальное внимание мне привлекать совсем не хотелось.

На отведённые покои, в которые меня проводил слуга, я не обратила особого внимания. Потому что внезапно обнаружила, что жутко устала. Мои глаза буквально слипались всю дорогу, что я шла сюда. Хотя я совсем недавно проснулась. Но, возможно, эта была именно усталость тела, в котором я сейчас находилась.