– Наша птичка проснулась, – низкий мужской голос раздался над головой. – Скажешь, как тебя зовут?

– Вы мне одеялко дадите? – сипло ответила я, снова шмыгнув носом. – Или убивайте побыстрее. Холодно у вас.

Мужик заливисто засмеялся. На вид ему лет тридцать, чёрные прямые волосы до плеч, глубокие зелёные глаза, лёгкая щетина, которая очень ему шла, греческий профиль. Красивый, одним словом, мужчина. Одет он был в чёрную мантию, из-под которой выглядывала бардовая рубашка с круглыми золотыми запонками.

– Зачем мне тебя убивать? Ты ещё успеешь мне послужить и, если справишься, станешь одной из ведьм Ордена Бессмертных.

– А домой мне уйти нельзя? – спросила я, пока он последний раз меня осмотрел, после чего прикрыл своей мантией. Стало чуточку теплее.

– Теперь здесь твой новый дом. Не расстраивайся. Все братья и сёстры помогут тебе освоиться на новом месте. Я позову Элизу, с ней ты уже знакома. Она поможет устроиться на новом месте.

Оказалось, что меня угораздило попасть в секту сумасшедших, именуемую Орденом Бессмертных. Между собой они называли себя ведьмами и ведьмаками. Состояли здесь исключительно дети и молодые люди до лет сорока. Во главе стоял ведьмак Аркон. И кто ему интересно придумал такое имечко? Из того, что я слышала, главу выбирают в каждом поколении по силе. Он в праве выбирать себе, скажем так, наложницу, которая должна выносить и родить ему ребёнка. После этого она получает титул ведьмы-матери и может пользоваться привилегиями. Какими именно я сначала не разобралась, а когда под шумок начала шерстить бумажки в столах ведьмаков, поняла, что ведьмы надеются овладеть бессмертием через жертвоприношения. Всё это казалось сущим бредом, пока однажды я по ошибке не увидела, как один из ведьмаков пьёт густую красную жидкость из золотого кубка. Седина пропадала, морщины разглаживались, тело подтягивалось. Ведьмак в минуту помолодел лет на двадцать.

В начале меня поселили в комнату к двум ведьмочкам. Они воодушевлённо рассказывали о блестящем будущем и вечной молодости. Основными нашими обязанностями были уборка и готовка. Как объяснили мне девушки, это самый низший класс в Ордене. Постепенно при хорошей работе тебя повышают сначала до полноценной ведьмы, а потом, родив ведьмаку, ты становишься ведьмой-матерью.

Я девочка сообразительная. Начала наблюдать за обстановкой, продумывая пути побега. Оставаться в этом сумасшедшем доме, полном то ли вампирами, то ли мутантами, было бы величайшей глупостью. Надо уходить, пока какой-нибудь ведьмак не одурманил травками, как это произошло с одной из моих соседок спустя три месяца. Однажды она не вернулась ночевать, а на утро пришла со счастливой улыбкой и синяком на шеи, гордая тем, что ведьмак из верхушки Ордена её опоил и затащил в свою постель.

С того дня я стала ещё активнее копошиться в бумагах, все их отчёты и исследования походили на сказки. Святая Чаша Жизни, кровь людей и перевёртышей, вошедших в силу. Поправка на истинность. Бред бредом, но я не останавливалась и старательно заучивала всё, что попадалось под руку. Думала, что, когда выберусь, сдам всю секту полиции, пусть уже они разбираются, что здесь происходит и сколько народу полегло, пока они тут кровушку схлещут.

Спустя полгода я нашла дверь, ведущую с сад, изучила режим охраны, вычислила время суток, когда большая часть ведьмаков спит, знала, где раздобыть еды, и всё необходимое для побега, по типу спичек, ножика. Останавливала только погода, на улице бушевала зима. Так я далеко не уйду, нужно ждать весны, причём ждать нужно быстро, как бы это не звучало.