— Он бы не посмел, Ваше Величество, — заверяет страж, зная законы государства.

— Организуй мне встречу, — решаю проверить своими глазами.

Крепко сжимаю кулаки, когда на порог знаменитой лавки выходит седовласый мужчина в белых одеяниях. Постарел, лицо осунулось, но узнать его легко.

Значит, все-таки пошел против закона. Открыл лавку для простолюдин, будучи не освобожденным полностью от службы во дворце.

Интересует не только это, но и то, как он себя ведет. Просит остаться наедине, закрыть глаза. Глупец, думает за игрой арфы я не услышу тихих шагов?

Но в недоумение приводит не мальчишка, пойманный за руку, а его глаза. Зеленые с десятком сине-желтых линий. Глаза Мии.

Срываю с обманщицы маску и замираю. Боги…. она….

Мир будто раскалывается на части, будто земля ходит ходуном, а мне все равно. Эти глаза… не мертвые, не бездушные, не застывшие как янтарь. А живые... живые глаза!

— Это не принцесса, это не она, — твердит слезно лекарь, и внутри поднимается дикая злость. Считает меня идиотом?!

Думает, я не узнаю собственную невесту? Это она! Даже ее взгляд ровно такой же, каким был в нашу первую встречу, когда будучи еще ребенком решила потягаться со мной в остроумии, и тут узнала, что отчитала будущего короля.

А лекарь все лепечет и лепечет, возводя мою злость до небес. Вырвать бы его лживый язык, но доводы, Тьма их сокруши, сильны. Дар? У нее есть дар?

Мия зовет себя совсем другим именем, и пелена падает с моих глаз.

Это лицо, этот голос принадлежит Мие, но за стеклом влажных зеленых глаз — не она. Секунду назад была она, а потом сразу – нет.

Это кто-то другой.

Как такое возможно?

Мысли сводят с ума, пока мы держим путь ко двору. Они же сбивает с толку, пока разбираю государственные бумаги. И ночью я тоже не усну, пока окончательно не буду уверен, что та девчонка из лавки — не Мия.

Но как они могут быть так похожи?

Нет. Как лицо Мии может принадлежать кому-то еще?

Это ведь точно было оно. Мне не показалось, я не придумал!

— Приведите ее ко мне. Так, чтобы никто не видел, — решаю я, поняв, что ни одно писание не отложится в голове, пока я во всем не разберусь.

И вот снова пытка — чужая женщина с родным лицом.

Будь Мией. Расскажи мне что угодно. Скажи, что памяти лишилась, Тьма тебя возьми, но скажи, что это ты!

А она вторит свое, и это сводит с ума, потому что каждый ее жест, каждый взмах ресниц, даже дрожь в нежном голосе принадлежат Мие. И она хочет, чтобы я верил в этот бред?!

— Докажи, что ты не она!

Тянет мне руку. Испугана так, что дрожит. Или знает, чего может стоить прикосновение?

Знает, почему я всегда хожу в перчатках?

Нет. Это невозможно. Эта тайна не может быть ведома ей.

— Хочешь коснуться руки короля?

— Лишь если вы позволите…. Иначе ваш недуг, — говорит она, и в меня точно молния бьет.

Как она узнала? Даже королевский целитель, сильнейший во всем государстве, не мог его уловить с дюжины попыток. Как она…?

— Ваши сны вернулись? — возвращает меня из воспоминаний Дирен, и я устало киваю. — Из-за той девушки, что вы привезли из-за пределов дворца? Думаете, что она — Ее Высочество?

Бросаю взгляд на стража. Весь изводится в думах и сомнениях, не хуже моего. Но страхов в нем при том, что на поясе меч, сейчас куда больше .

— Она — не Мия. — выдавливаю из себя то, что не хочу принимать. Но правда есть правда.

Мия была совсем другой. Яркой, смелой и капельку безумной. Той, что перевернула бы весь этот двор, при этом оставаясь элегантной и легкой.

А девушка, посмевшая родиться с таким же лицом, только в тени ей годится. Даже говорить нормально не может. Все шепчет, да мямлит. Это… не Мия. Это издевательство богов. А может быть мое наказание, за то, что не уберег.