— Так это, что… — у орчанки брови поползли на лоб, — ты пойдёшь метать топоры вместе с нами? — Таня кивнула. — Тогда знай, будет нелегко! Всё равно найдутся те, кто решит пошутить по поводу твоего внешнего вида. Но будь уверена, вся моя семья как один встанет за твоей спиной.

— Ха! Тогда тем более. — Таня двумя руками погладила усы, поднимая их кверху. Орчанка не удержалась и засмеялась. — Ржёт она! — Опустила руки, усы тут же снова вернулись в прежнее положение: торчком вперёд, а кончики чуть опущены. — Эх, где наша не пропадала!

— Пошли в столовую, потом забежим переоденемся, и на поле. Там будет проводиться отбор по следующей дисциплине. — Глаза у Дранкивы горели азартом. — Хочу посмотреть фехтование; это потрясающее зрелище.

На том и порешили. Закрыли дверь и отправились обедать. Таня вышагивала рядом с грозной орчанкой, гордо топорща усы, и делала вид, что её совсем не трогают любопытные взгляды и удивлённые возгласы вслед. А когда на пути попадался особенно ретивый шутник, Дранкива встречала его гневным взглядом, а усы Тани начинали радостно подрагивать.

— Та–а–ания! Дранкива! — прозвучало за спиной, когда они свернули в коридор, ведущий к столовой. Их догонял орк. — Подождите!

— Фаерзлоб, — тихо произнесла Дранкива для Тани, улыбаясь одними губами приближающемуся орку. — Как не вовремя.

— Я всё ещё жду объяснений. — Орк остановился напротив и грозно зарычал, глядя на соплеменницу, перевёл взгляд на Таню и нахмурился. Легонько толкнул её в плечо. — А что это она вдруг удумала свою морду воротить от меня?

Таня медленно обернулась, вымученно улыбнулась, виновато пожимая плечами. Фаерзлоб вытаращил глаза, открыл рот, закрыл, прокашлялся и… принялся шарить по карманам.

— Нет–нет, не нужно! — тут же завопила Таня, догадавшись, что именно он полез искать, но усы в предвкушении заходили ходуном, на лицо набежала улыбка и она протянула обе ладошки к страшному орку. Фаерзлоб всунул в её руки печеньку, которую она с радостью тут же затолкала себе в рот и принялась хрумкать. — Пафибо! — с набитым ртом поблагодарила она, смущённо краснея.

"А что тут ещё поделаешь? Остаётся только поблагодарить и сделать вид, что так и было задумано! — отряхнула крошки возле губ, стараясь не смотреть на орка, который как назло не сводил с неё изумлённого взгляда. — Вот как это называется? Мой зверь настолько голодный или же настолько любит печенье? — виновато взглянула на орка и потянула носом. Сама себя одёрнула: — Фу!"

— У меня больше нет, — растерялся Фаерзлоб, для наглядности похлопал по карманам.

— А больше и не надо! — Таня готова была сквозь землю провалиться, так ей было стыдно. А про себя подумала: "Кажется, у меня только что добавилась новая проблема — мимимишность!"

— Ну всё, хватит! Пошли есть. — Дранкива потянула за локоть Таню, а сама обратилась к орку: — Вечером всё объясню тебе. Где ты хочешь встретиться?

— Мне всё равно, Дранкива, — а сам не отводил взгляда от лица Тани.

— Тогда, как все разойдутся, приходи на площадку для метания топоров, — развернулась и потащила Таню за собой, — мы там тренируемся.

— Дранкива! — окликнул её орк. — А что, правда она топоры метает с двух рук?

— Скоро всё сам увидишь. — И очень тихо для Тани: — Садишься с нами, и это не обсуждается. И вообще, — она поставила её перед собой и пошла за спиной, — не отходи от меня ни на шаг. Или я от тебя? Я эту Сантину порву на месте, если она ещё раз тебя заденет при мне. И ты тоже ни с кем не связывайся!

Таня послушно кивнула, потянула носом. Из столовой вкусно пахло мясом, тушёными овощами…и печеньками.