— Ой, — радостно вскрикнула орчанка, которую Таня для себя назвала блондинкой, потому что у неё были самые светлые волосы и совершенно непроизносимое имя. — А у меня меховые сапожки найдутся для неё. Они как раз такие же малюсенькие, как её ножки.

— Чего это сразу малюсенькие? — Таня подняла ногу и внимательно рассмотрела её. — Тридцать девятый, не меньше. — Растопырила пальцы на стопе. "А ведь раньше носила обувь тридцать шестого размера". Улыбнулась и перевела взгляд на ноги орчанок. — Хотя вы правы, малюсенькие.

— Всё. — Дранкива поднялась с лавки. — Пошли уже. Иначе всё пропустим.

На специально отведённой площадке было шумно и не протолкнуться. Если бы не орчанки, Тане не удалось бы добраться даже до третьего ряда, а так им достались вполне приличные места.

"Конечно, не в первом ряду, но поле видно. — Приподнялась на носочки, выискивая глазами среди учеников дрампира. — Да где же он?"

Эльфы, как обычно, держались вместе и немного в стороне от остальных, на всех смотрели свысока, снисходительно улыбались, когда кто–то пытался с ними заговорить. У каждого за спиной в ножнах клинок эльфийской работы. На теле — специальная защита.

А потом она увидела дрампира. Дарел стоял отдельно от всех. Видно, не хотел никого смущать своим присутствием. В руке, в специальных ножнах, обмотанных ремешками креплений, он держал парные клинки, как рискнула предположить Таня по двум торчащим рукоятям.

"Двурукий воин!" — кто–то тихо сказал за спиной, подтверждая её догадку.

Омуш Крют прокашлялся и громко зачитал имена тех, кто должен выступать. Оказалось, будут выходить сразу по две пары. Несколько преподавателей спустились вниз. Каждый нёс в руках специальную дощечку и палочку для письма. Они объяснили правила и рассказали, как будет оцениваться отборочное состязание. Тане не было слышно, но Дранкива пояснила: отбор будет производиться по подсчёту точных ударов и мастерству их исполнения.

— Прошу вас, друзья мои, — пригласил Омуш выступающих в центр поля, разделённого на две части, при этом на его лице играла довольная улыбка.

Юноши прошествовали в центр и остановились. Замерли. Поприветствовали своих соперников. Это были две пары: оборотень и эльф и два эльфа. Прозвучала команда к началу боя. Мгновение — и противники бросились друг к другу.

Зрелище, которое предстало перед глазами Тани, не могло сравниться ни с чем, виденным ранее в самых крутых голливудских постановках. Она вцепилась в руку Дранкивы и с открытым ртом наблюдала, как юноши кружили, сталкивались между собой, нападали, защищались в едином ритме, известном только им.

"Да уж, — подалась вперёд, — это вам не какое–нибудь там кино!"

Участники сменяли один другого. Тихий голос вёл подсчёт, который для Тани ничего не значил. Она выбирала для себя юношу, за которого болела на протяжении всего боя, и искренне огорчалась, если её избранник проигрывал, или радовалась как ребёнок — если выигрывал.

Ученики, чьё мастерство отметили судьи, подходили к Тенонелю и записывались. Это означало, что они допускаются к следующему этапу: к совместным тренировкам в команде. Таня нет–нет да украдкой бросала взгляды в его сторону и была сильно недовольна тем фактом, что никак не могла выкинуть этого своенравного эльфа из головы. Несколько раз, словно чувствуя её взгляд на себе, он оглядывался и пристально всматривался в зрителей. В такие моменты Таня заходила за спину Дранкивы и ждала, пока орчанка не тронет её за руку, давая понять, что можно снова вернуться к созерцанию состязания.

А потом объявили имя дрампира. Дарел снял с себя рубашку, освободил оружие и пошёл на середину поля. Он шёл уверенно, гордо подняв голову, не обращая внимания на насмешки и глупые высказывания вслед.