Толик потупил взор. То ли ему было стыдно, что он не при делах, то ли он в принципе боялся правоохранителей.

– Отлично, – просиял высокий полицейский. – А то к нам в багажник только один поместится.

– В багажник? – спросил я.

И, прежде чем, успел что-то подумать, на запястьях действительно защёлкнулись наручники. Но при этом… полицейские не спешили меня трогать. Просто смотрели будто я должен прочитать их мысли. Где-то во внутреннем кармане звенели монеты, которые я забрал у покойника Анатолия.

– Ну, давай, – сказал мелкий коп. – Быстро, пошёл. Рыбкой – оп. И внутри.

– Не пойду, – ответил я. – Людей нельзя перевозить в багажнике. Это нарушение правил дорожной безопасности. А ежели авария? Ежели машины загорится?

Полицейские переглянулись, а Аристарх расхохотался. Я только сейчас увидел, что Тима слинял. Под шумок. Должно быть, он уже списал со счетов своего старого товарища. Было немного обидно.

– Вот если бы ты не имел проблем с законом, ей-богу, взял бы тебя новым бригадиром, – сказал директор. Под респиратором не было видно, улыбается он или нет.

– Полезай в кузов, – сказал высокий коп. – Мы тебя всё равно в салон не возьмём. Или «Петра» потом придётся сжечь. Ты уж прости, убогий, но смердишь – аки чёрт.

– В том нет моей вины, – продолжал я. – Видите, на предприятии – ни душа, ни мыла, ни рукомойника. Я, между прочим весь день мусор носил!

– Да ты Цицерон! – вскричал Аристарх. – Я тебе дам ручку и карандаш. Пиши Матушке, пусть распорядится водопровод сюда провести. А меня – назад, в Петербург.

Полицейские улыбнулись. Меня удивляло, что запах свалки их нисколько не смущал. Высокий закурил, а мелкий так и продолжал делать странные жесты в сторону открытого багажника.

– Давай-давай, – требовал он. – Ныряй, быстро. Повезло тебе, заступника нашёл! А то бы тебе – крандец, слышишь?

– Выбирайте выражения, сударь, – лениво призвал его к порядку директор. – Видимо, Муравьёву всё же придётся сообщить о вашем неподобающем поведении.

Мелкий коп вдруг оскалился, обнажив кривые жёлтые зубы:

– Станет ли он вас слушать, ссыльный? – Он сделал ударение на последнем слове. – Мы знаем, за что вас сюда сослали. Знаем, что ваш громобой – не по уставу!

Аристарх сначала дёрнулся вперёд, а потом – успокоился. Видно было, что ситуация его тяготит. Должно быть, он уже давным-давно должен быть дома. Из-за его заступничества полицейский нажал на какие-то тонкие струны его души… Похоже, время для раздумий и манёвров заканчивалось.

Я посмотрел на служителей порядка. Видимо, во всякой России, независимо от эпохи, времени и пространства, они одинаковы. Это же надо, живого человека в багажник! А если авария? Если вдруг машина загорится? Впрочем, мне могло и повезти…

– Ты или сам ляжешь, или мы тебя уложим, – рявкнул мелкий полицейский, тем самым напомнив мне какую-то собачку. – И всё по закону!

Аристарх сложил руки на груди и выразительно посмотрел на меня. Должно быть, он посчитал лимит милосердия для себя исчерпанным. Надо было думать и что-то решать. Быть может, поездка в багажнике пройдёт благополучно?

– Хорошо, – ответил я. – Поеду с нарушением правил безопасности. Но только если вы с меня браслеты снимите.

– Ах ты! – крикнул худой и занёс руку. Но его тут же перехватил высокий.

– Ладно, – улыбнулся он. – Времени и так в обрез. Лясы тут стоим, точим… Куда он денется из-под замка?

Поездка в багажнике оказалась не такой уж и страшной. Конечно, на ухабах я подскакивал и больно бился головой и другими частями тела о металл. Причём подготовиться к тряске было невозможно. Но большая часть пути прошла спокойно. Я уже практически уснул, когда автомобиль остановился.