Вдалеке показался знак поворота, но я не обратила на него внимание, если бы не слова Ильи:

– Ляпнешь хоть слово и весь оставшийся путь проведешь в отключке.

– Что? – удивлённо спросила, хлопнув ресницами, а после… остолбенела.

На лобовое стекло легли тени проблесковых маячков. Главная дорога и прилегающая к ней развилка поворота оказались перекрыты десятком патрульных машин.

Всего на долю секунды у меня промелькнула мысль, что отец передумал и отправил за нами полицейских.

Шмелёв как-то через чур стремительно подался вперед. Я застыла от столь резкого выпада, отчего моё тело автоматически вжалось в спинку сидения. Илья тоже замер, выругался в своей привычной манере, сжал зубы и потянул руку к бардачку, намеренно опираясь ладонью другой руки на мое бедро. От эпицентра прикосновения по всему телу густыми волнами пошел жар. Липкий страх капканом сковал конечности так, что я не в силах была ими пошевелить. Никак ушлый Шмелёв освоил технику гипноза через прикосновение к человеку, потому меня и парализовало. Другого варианта нет.

Ритмичный стук по стеклу раздался внезапно. По крайней мере для меня, давно выпавшей из реальности и витавшей среди тяжелых мыслей. Со стороны водительского сидения блеснул свет карманного фонарика и настойчивый звук повторился вновь.

Илья взял из бардачка документы, хлопнул крышкой, бросив на меня предупреждающий взгляд, и нажал кнопку регулировки бокового стекла.

– Старший сержант Павленко, – представился мужчина в форме инспектора ДПС. – Предъявите ваши документы, пожалуйста.

Илья нацепил на себя маску холодного равнодушия, протягивая госслужащему водительское удостоверение.

– Так… Шмелёв Илья Борисович… – пробормотал старший сержант и, наклонив голову вбок, оценивающим взглядом прошёлся по салону автомобиля. – Вернулся, значит? – с едва заметной ухмылкой заключил мужчина.

– Как видишь, – без обиняков ответил Илья.

– И когда ждать следующую гонку?

Шмелёв стрельнул в меня ядовитой тьмой глаз.

– Я своё уже отгонял.

Инспектор понимающе кивнул.

– Невеста?

– Жена.

Охренели оба: я и инспектор. Как сильно резануло слух это его "жена". Бррр…

– Шустрый, – пробасил мужчина, извлекая из нагрудного кармана листок формата А4. – Видели этого персонажа?

Ответ Ильи последовал незамедлительно:

– Нет.

– Понял, – сказал инспектор, пряча ориентировку обратно в карман.

– Насколько всё плохо? – уточнил Шмелёв.

– Из центральной тюрьмы сбежал. Особо опасен.

Я, молчавшая всё это время, не удержалась от вопроса:

– А что он сделал?

Госслужащий почесал лоб, видно раздумывая, говорить мне или нет.

– Девушек похищал и… – мужчина скосил взгляд на Шмелёва – В общем, нехороший человек. Маньяк – потроши…

– Вижу у вас тут план перехват в самом разгаре, – перебил его Илья. – Мы поедем.

– Ага, – отозвался мужчина заторможено. – Тогда счастливого пути!

«Ну теперь путь точно будет счастливым», – подумала про себя, глядя на то, как резко Шмелев крутанул руль.

– От меня ни на шаг, – тут же предупредил, прибавив скорость. – Понятно, нет?

– Есть, босс! – угрюмо бросила, приложив ладонь к голове.

– Довыделываешься, Золотарева, – мрачно заключил парень, – и мне придется применить грубую мужскую силу. Исключительно в воспитательных целях.

Козёл! Силу он применит. Ещё поглядим как ты запоешь! Я намерена довести тебя до белого каления, чтобы даже имя моё без содрогания произнести не мог.

И кстати… Я «ляпнула слово», но Илья мне ничего не сделал. Гихихи. И больше никогда не сделает.

***

Спустя двадцать минут железный монстр Шмелёва остановился посреди леса, где в метре от нас стоял мрачный чёрный забор.