– Не знаю, дорогие мои. Лучшие годы для педагогики остались позади. Пионерские, комсомольские организации приказали долго жить, – горько сетовала бабушка.

Ее перебила молоденькая учительница Любовь Григорьевна:

– Что вы говорите? Нам бы своих детей поднять на мизерную зарплату. Мои детки конфеты редко видят. Денег не могу скопить на дрова. Бесплатные они только на бумаге, а если и привезут, только одну гниль.

Ей вторила учитель биологии:

– Какое воспитание? Ученики третьего класса пьют пиво, сделаешь замечание – волчонком смотрят. Того и гляди, дом спалят. А помните, молодой парнишке в Оршанке украл у зевак-милиционеров автомат? Хорошо, мальчишку не посадили. Вот вам и воспитание. Мужики у нас спились.

Домой бабушка возвращалась бодрая. Коллеги все-таки обещали помочь в воспитании внучки. И «помогли». Девчонка получила по химии двойку. Учитель сквозь зубы процедила:

– Неуч. Лучше шла бы быкам хвосты крутить.

Натка, поборов гнев, промолчала. Но совету химички последовала. Не потому, что получила грамотную подсказку. Животных она любила. Часто ходила на ферму. Там у нее обитала любимица по кличке Зорька.

В магазине девушка купила батон для Зорьки. Та, учуяв Натку, радостно замычала.

На ферме бодрствовал только один скотник. Он добродушно сказал:

– Кормилица явилась. Беги к своей буренке.

Натка разломила батон, начала кормить Зорьку. Та смачно жевала, периодически облизывала шершавым языком щеки девушки.

Натка стала жаловаться на свою жизнь. Зорька внимательно глядела на девушку, и та вдруг увидела, как у коровы из глаза скатилась слеза. Наталка разрыдалась. Животинушка понимала свою кормилицу.

На ферму упали сумерки. Девушка отряхнула с юбки солому, поцеловала Зорьку и, спокойная, умиротворенная, пошла домой.

У ворот ее поджидал молодой человек в солдатской форме.

– Дима! Ты откуда? – задала дурацкий вопрос девушка.

Солдат прижал ее к себе:

– Здравствуй, я насовсем. Комиссовали меня.

– Что собираешься делать?

– Работать продолжу у фермера Жукова. Погоди думать о работе, айда ко мне.

Натка подумала:

– Подожди секунду.

Она отворила дверь, скрылась в доме.

На восходе солнца молодые растворились в дали деревенских улиц. Натка сияла и цвела. Рядом – любимый человек. Школу стала посещать через день. Бабушка вся извелась:

– Внученька! Что ж ты творишь? Тебе голову забивать знаниями надобно, а ты хвостом крутишь.

Натка улыбалась:

– Тебе, бабуля, не понять меня.

Она чмокнула старушку в щеку:

– Ты прости меня, но ты вчерашний день.

Старики вздыхали, но ничего поделать не могли. Упрямый и крутой нрав внучки они хорошо знали. На всякий случай вызвали мать. Та появилась на пороге отчего дома взволнованной.

– Опять бедокурит?

Бабушка махнула рукой:

– У нас терпение закончилось. Не знаем, что и делать.

Иван встрял в разговор:

– Поговорю с ней по-мужски.

Жена одернула:

– Ты все испортишь.

В это время вернулась Наталка. По напряженным лицам поняла: ее ждет взбучка. Она демонстративно уставилась на близких людей:

– Бить будете или как?

Иван не выдержал:

– Тебя не только выпороть надо, а в тюрьму неплохо упечь.

Наталка взвилась:

– Не лезь, гад, в мою жизнь, свою латай, как надо. Лучше за сынком гляди, а то вырастет оболтусом.

Она хлопнула дверью, оставив взрослых наедине с горькими мыслями.

Григорий Владимирович почесал затылок:

– Нет, ребятки, тюрьма по ней не плачет. Ей нужен хороший психотерапевт, а на худой конец – следует отпустить вожжи, и пусть плывет по течению. Авось Бог над ней сжалится, наставит на истинный путь.

Пока взрослые рассуждали, Натка обхватила руками шею Зорьки и горько плакала:

– Подскажи, родная, что мне делать. Знаю, характер у меня гадкий. Но меня никто не понимает. Только нотации читают, от них я зверею. Гладят по шерстке – вижу, что фальшивят. Никудышная я, моя Зоренька, падшая я.