Она выдохнула и медленно повернулась к моему отцу. Я снова шагнул, чтобы по возможности быть рядом, защитить от «монстра».

— Хватит, — кивнула Марианна, уверенно ответив.

— Не боишься, что случайный выезд на стройку может закончиться фатально? — оскалился мужчина, медленно повернув голову ко мне. — Случайно упадёт кирпич на голову. Готова?

— Кирпич на голову просто так не падает, — не своим голосом выпалила Ермакова.

— Тоже верно. Умная женщина. Похвально, — похлопал отец её по плечу.

Я находился в ужасе. Мой отец, ни капли не стесняясь, угрожал Марианне. Практически открыто! Чтобы я услышал! Кажется, он сделает всё, чтобы я всегда находился в напряжении. Боялся за жизнь Мары.

— Ты принята. Считай с блеском прошла собеседование, — ядовито усмехнулся Никольский, косо поглядывая на меня. — А теперь, — повысил тон он, повернувшись ко мне, — ноги в руки и пулей на стройку!

Альберт Степанович похлопал девушку по плечу и махнув мне на прощание, удалился. Мы стояли и смотрели друг на друга. Если я замер на её лице, то её взгляд метался по мне. Она была напуган. Я хоть и понимал, что нихрена Никольский не сделает. Но слова о том, что мой отец возможно причастен к смерти матери явно всплыли в памяти Ермаковой.

— Прости, что недооценила его, — прошептала Марианна, погладив ладонью шею.

— Он не сделает ничего, — шагнул уверенно к ней.

На моё собственное удивление она не отошла. А, наоборот, шагнула ко мне. Притянул её к себе, крепко прижал и облегчённо выдохнул девушке в волосы.

— Ты не соврал, когда говорил о том, что твой отец монстр, — прошептала она, периодически вздрагивая.

— Ничего не бойся. Он ничего тебе не сделает!

— Что ты натворил в очередной раз, Тох?

Отлип от неё и посмотрел в любимые глаза, которые метались по моему лицу.

— В очередной раз хочу помочь тебе.

— Вот как, — хмыкнула Ермакова. Я наклонился к ней, чтобы нагло и беспринципно поцеловать прямо здесь и сейчас. Получить свой трофей в этой битве с отцом. Но Марианна отвернулась, чем очень меня удивила. — Ты помолвлен. Какая досада, — ядовито процедила она, доведя меня до рыка. — Ещё скажи, что он специально оговорился.

— Нет. Не оговорился. Но это лишь сделка, — уткнулся лбом в её и не мог удержаться от улыбки. — Я, скажем так, инструмент достижения цели.

— Он снова манипулирует тобой, — вздохнула она, прикрыв глаза.

— Всегда. Да, — расплылся в улыбке от приятного ощущения внутри.

А вот Марианна не оценила.

— Он знает?

— О нас — нет, но догадывается, — ответил не раздумывая.

— Догадывается? О чём?

— О том, что готов из-за тебя ударить мудака-отца. Ты моя слабость, Мара.

Ермакова отшатнулась и выпучила глаза. Она находилась на грани какой-то паники.

— Что ты сделал?! Из-за меня?! Платон, нет. Он через меня достигнет своих целей!

— Он и без тебя достиг бы их. От Полины не отделаться. Агата вечно твердит, какая мы красивая пара. А меня от неё тошнит, — сморщил физиономию от воспоминаний как эта неугомонная девица вечно липнет ко мне на публике.

— Будем дружить? — нервно усмехнулась Марианна.

— Дружить? Как раньше?

— Как друзья. У меня отношения, у тебя невеста, — Мара так легко и непринуждённо пожала плечами, что меня это взбесило.

Я шагнул к ней, стиснул ладони в кулаки. Марианна выпрямилась, как будто решила принять любой удар с достоинством. Но я еле сдерживался от поцелуя. Честно! Шагнул ещё и замер, стоя к ней вплотную. Мара свела брови на переносице и громко выдохнула.

— Я не хочу дружить с тобой. Мне плевать и на твоего парня, и на невесту. Ты моя. И этого никто не изменит!

Стоило мне положить ладонь ей на щёку, как Марианна сглотнула: