Производительность лиц творческого труда к концу жизни снижается медленно и постепенно. У многих из них после 50–60 лет новые идеи и замыслы появляются даже чаще, чем у 30-летних. Один музыкальный обозреватель, изучив почти 2 тысячи музыкальных произведений, написанных современными композиторами различных возрастных категорий, пришел к выводу, что пожилые композиторы стремятся к большей четкости и завершенности своих сочинений. По оценкам двух известных музыковедов и по результатам опроса, проводившегося среди любителей музыки, сочинения 172 композиторов – наших современников, написанные в зрелые годы, оказались проще по форме, были не менее выразительными и мелодичными, чем их ранние произведения.

Наши «внутренние шумы», не позволяющие сосредоточиться на одном объекте, отрицательно влияют на точность и быстроту кратковременного запоминания информации. Частично это объясняется также стремлением к большей ясности и однозначности понятий при характеристике событий и явлений в зрелом возрасте.

На умственные способности человека влияют как психологические, так и физические факторы, К физическим факторам относится, например, артериальное давление, которое с возрастом повышается и может привести к нарушению мозгового кровообращения.

Наиболее типовыми причинами преждевременного старения являются нарушение функций желез внутренней секреции, нежелательное взаимодействие лекарственных препаратов, неадекватное и усиленное лечение, в частности транквилизаторами. Как в детском, так и в старческом возрасте лекарства должны выбираться с учетом возрастных особенностей организма при строгом соблюдении дозировки.

Сон и отдых

По мере старения изменяется режим сна и бодрствования. Расстройство сна, бессонница могут, видимо, рассматриваться как истинные биопризнаки старения. Опыты на животных показали, что нарушение сна резко влияет на память. Особенно нежелательно нарушать сон в момент сновидений, то есть на стадии быстрого сна, так как это может значительно снизить способность к обучению и повлиять на точность и быстроту запоминания.

На умственные способности человека влияет и его эмоциональное состояние. Во многих мифах и легендах герои-старики сварливы, упрямы, капризны; многие пожилые люди могут вынести столь же суровый приговор и себе. Старики часто жалуются на забывчивость, хотя это качество, видимо, скорее связано с эмоциональным состоянием, нежели с уровнем интеллекта. Результаты экспериментов показали, что при соответствующей тренировке можно и в старости иметь хорошую память.

Последние исследования подтвердили справедливость предположения о влиянии стресса на мыслительные способности. Опыты, проводившиеся на крысах, показали, что даже небольшой, но продолжительный стресс вызывает изменения в коре головного мозга, которые снижают способность кратковременного запоминания информации. Стресс может также рассматриваться как одна из причин преждевременного старения.

К сожалению, современный человек нередко находится под воздействием стрессовых нагрузок, заставляющих испытывать или беспричинный страх, или состояние тревоги, тоски, сильного беспокойства. Предположение о том, что стресс оказывает на старшее поколение более сильное воздействие, чем на представителей других возрастных категорий, не подтверждается серьезными исследованиями. Очевидно лишь одно: кем бы мы ни были прежде, оптимистами или пессимистами, беззаботными мечтателями или трезвыми реалистами, наши личные качества в старости проявляются особенно ярко. Душевная угнетенность, подавленность, как правило, связаны не со старением, а с потерей близкого человека или серьезным заболеванием.