Снижение в организме уровня ростового гормона – истинный биологический признак старения. Однако последствия этого процесса не могут быть отнесены к числу истинных биопризнаков, так как при активном образе жизни и регулярных занятиях гимнастикой можно и в 70 лет сохранять силу и гибкость мышц.

Как мужчины, так и женщины подвержены остеопорозу, но вероятность переломов у мужчин ниже в связи с большей шириной костей. Однако сердечно-сосудистые заболевания поражают мужчин значительно раньше, чем женщин, и степень риска у них намного выше.

С возрастом у многих развивается косоглазие, и врач-офтальмолог настоятельно советует им носить бифокальные очки.

Ухудшается не только зрение, но и слух. Мы часто не слышим звонка телефона. Более хрупкими становятся зубы. Одним словом, весь наш организм начинает потихоньку сдавать.

Из-за возрастных изменений нам уже к 40 годам иногда приходится носить очки. Хрусталик утолщается и становится менее гладким и эластичным. Гладкие мышцы глаза, сужающие и расширяющие зрачок, действуют не так быстро, как раньше. К 50–60 годам зрачковые реакции не обеспечивают достаточной коррекции зрения с учетом изменения освещенности или расстояния до объекта.

Решить проблемы со зрением вовсе не сложно. Достаточно время от времени принимать смесь меда с плодами фенхеля, а также настой хвои, как уже через полгода ваше зрение восстановится. Ускорят процесс упражнения, указанные в конце книги.

Известно, что самым острым слухом обладают 10-летние дети. В зрелые годы острота слуха почти не снижается. В старости же становится все труднее выделить из фонового шума те звуки, которые нам хочется слышать. В типовом случае около 75 % людей в возрасте 60 лет страдают тугоухостью. У женщин слух ухудшается медленнее, чем у мужчин.

С годами как у мужчин, так и у женщин постепенно снижается острота обоняния, хотя у женщин, как правило, обоняние более острое. Некоторые люди и в пожилом возрасте хорошо различают запахи цветов, духов, пищи. Однако примерно у половины людей, достигших 80 лет, обоняние полностью утрачивается. У многих этот процесс начинает быстро развиваться после 60–70 лет.

Обоняние способствует появлению аппетита, поэтому, как следствие ухудшения обоняния, в старости уменьшается аппетит и теряются вкусовые отпущения.

Раньше ученые считали, что по мере старения становится меньше вкусовых сосочков на языке. Однако результаты исследований показали, что с возрастом количество сосочков остается прежним, но снижается их чувствительность. Если кислое мы продолжаем различать достаточно хорошо, то ощущение сладкого снижается, то есть в стакан с чаем нужно положить больше сахара, чтобы почувствовать его вкус. У мужчин острота вкусовых ощущений снижается быстрее, чем у женщин, что объясняется не столько физиологическими особенностями их организма, сколько образом жизни, Мужчины в большей степени, чем женщины, потребляют алкоголь и курят табак, что влияет на чувствительность вкусовых сосочков.

Гормональные изменения, снижение уровня ростового гормона, ухудшение слуха и зрения, постепенная утрата обоняния и вкусовых ощущений рассматриваются некоторыми геронтологами как неизбежные и необратимые биологические признаки старения. Сразу же скажу – я так не считаю.

Работа мозга

Результаты первоначальных исследований головного мозга также свидетельствовали о резком ухудшении умственных способностей в старости. Однако выяснилось, что объектом изучения был головной мозг стариков, страдавших алкоголизмом или какими-либо психическими заболеваниями (получить разрешение на изучение головного мозга больного одинокого старика, умершего в больнице, было сравнительно несложно). Научная ценность таких исследований, естественно, была невелика. Ведь головной мозг, пораженный болезнью, так же отличается от головного мозга здорового стареющего организма, как длина прыжка и скорость передвижения пантеры в клетке отличаются от длины ее прыжка и скорости передвижения в джунглях.