Средний возраст наступления климакса – около 50 лет, но ранний может наступить в 35–40 лет, а поздний – в 55–65 лет. Климакс может наступить не только по причине естественной перестройки организма, но и вследствие гинекологической операции, например, удаления яичников. Причем его причиной может стать не только факт операции, но и определенное психологическое состояние после нее, вызванное бесплодием, стрессом, психологической травмой. Помимо этого, для многих женщин подобные операции означают потерю сексуальной привлекательности и невозможность половых контактов.

Климакс является одновременно и нормой и болезнью: нормой – потому что это явление закономерное, а болезнью – потому что это стойкое нарушение регуляции, приводящее в конечном итоге к снижению жизнеспособности организма. Как и во всех системах, контролируемых гипоталамусом, в репродуктивной системе можно выделить три структурных этажа: гипоталамус – гипофиз – половые железы (Здесь и далее цит. по: Дильман В.М. Большие биологические часы: Введение в интегральную медицину (1986)). Вся эта система связана нейрогормональными связями симпатической нервной системы (см. рис. 3) и парасимпатической нервной системы (рис. 4).

В гипоталамическом половом центре вырабатываются гормоны, стимулирующие выделение гипофизом гонадотропных гормонов – регуляторов половых желез. В свою очередь, гонадотропы стимулируют продукцию половыми железами половых гормонов и созревание половых клеток. Взаимоотношения в этой трехкомпонентной системе контролируются механизмом обратной связи. В частности, женские половые гормоны обладают способностью тормозить активность гипоталамуса, тем самым снижая выделение гонадотропинов – стимуляторов половых желез. Все высшие животные рождаются неполовозрелыми, и лишь со временем происходит половое созревание.

Каким же образом этот процесс тормозится до той поры, пока организм не будет подготовлен к размножению? После рождения человека гипоталамус обладает высокой чувствительностью к тормозящему влиянию половых гормонов, которые уже вырабатываются неполовозрелым организмом. Поэтому активность полового центра гипоталамуса подавляется в соответствии с механизмом отрицательной обратной связи между ним, гипоталамусом и рабочим органом – половыми железами. В этих условиях гипоталамус не стимулирует продукцию гипофизарных гормонов, контролирующих деятельность половых желез, и вся репродуктивная система находится в состоянии, близком к покою. Такое равновесие должно было бы сохраняться длительно, теоретически в течение всей жизни, если бы чувствительность гипоталамуса к половым гормонам оставалась на одном уровне. Но все дело в том, что чувствительность его к тормозящему влиянию половых гормонов снижается по мере увеличения возраста.

Чтобы в женском организме произошло включение репродуктивного цикла, необходимо не только половое созревание, но также особая стимуляция циклического центра. Эта стимуляция осуществляется женскими половыми гормонами следующим образом. Изменения, происходящие в системе, контролируемой тоническим центром, приводят к увеличению продукции женских половых гормонов. Когда их концентрация достигает определенного уровня, женские гормоны, действуя по механизму положительной (то есть стимулирующей) обратной связи на циклический центр, вызывают серию изменений, приводящих к овуляции – выбросу яйцеклетки из яичника. В итоге создаются необходимые условия для оплодотворения.

Каким образом происходит обратный процесс – выключение репродуктивной функции? До сих пор живо представление, что это типичное возрастное явление связано или с истощением запаса половых клеток в яичниках, или со снижением чувствительности яичников к своим регуляторам – гонадотропинам. Между тем уже довольно давно существует совершенно иное представление об этом процессе. Новое объяснение механизма выключения репродуктивной системы состоит в том, что этот процесс, напротив, является следствием повышения деятельности гипоталамуса.