Политическая мысль Нового Времени развивалась в условиях разложения феодализма и первоначального накопления капитала, сопровождавшегося обезземеливанием крестьян, ростом безработицы, усилением эксплуатации. Это вызывало крестьянские войны, городские восстания. В самостоятельный класс формируется буржуазия, а вместе с нею – пролетариат. Буржуазия поддерживает абсолютную монархию, как инструмент борьбы с феодальной раздробленностью, с одной стороны, а с другой – для развития промышленности и торговли.

Политическая идеология того времени отразила эту ситуацию, став частью более широкого направления общественной мысли – гуманизма. Это направление общественной мысли известно так же как идеология Возрождения, давшая название целой эпохе, Возрождение означало обращение к идеалам Античности с целью создания новой буржуазной идеологии, противопоставляя её идеологии феодальной. В рамках этой эпохи политическая идеология выходит на новые рубежи, освобождаясь от религиозной оболочки, диктатуры церкви, и становясь светской.

Мировоззрение Нового Времени называют политико-юридическим, поскольку главное в нём – учение о государстве и праве (естественном, а не божественном), о правах и свободах человека и гражданина. Получает развитие, и систематизируются идеи утопического социализма. Здесь стоит отметить, что именно в это время появились первые собственно политические мыслители.

В наиболее экономически развитых странах XVI–XVII вв. – Англии и Голландии, где власть мешала развитию буржуазии возникает теория Естественного права. Смысл её состоит в том, что государство и право созданы не богом, а общественным договором в соответствии с законами человеческого разума. Требования этого разума, возрастающие из природы людей, их потребностей, и составляет предписания «естественного права», которому должно соответствовать «положительное право» (законы государства).

Эта теория сыграла большую прогрессивную роль в развитии политической мысли Нового Времени, поскольку сорвала ореол святости с феодального строя и секуляризировала общественно-политическую мысль. Феодализм отныне объявлялся «неразумным», противоестественным «строем».

Развитие прогрессивных политических идей во время Великой французской революции является шагом вперёд по сравнению с предыдущими. Значительно развивается и дополняется теория естественного права и общественного договора. Во многом развитие этих идей и привело к перевороту 1789 года.

Прогрессивные политические мысли Западной Европы в XVIII в. достигли и России, и британских колоний в Северной Америке. Быстрое развитие там товарно-денежных отношений, борьба с метрополией, классовые и рабочие проблемы – всё это нашло отражение в американской политической идеологии.

Ожесточённая политическая борьба в США в этот период породила два направления этой идеологии. Первое представляли Томас Джеферсон и Томас Пейн, которые выражали интересы широких слоёв мелких самостоятельных товаропроизводителей – наиболее радикальной части буржуазии. Они стали соавторами великого революционного документа – «Декларации независимости США» (1776 г.) историческое назначение которой заключалось в том, что положения политической теории в государственном документе провозглашалось лишь в качестве принципов практической политики. А их идеи состояли в отрицании монархии, рабства, религии. Они отставали идею народного суверенитета в форме демократической республики, неотчуждаемые права человека, в том числе – на революционное низвержение деспотизма и колониализма, воспели идеалы просвещения.