Астрид внимательно стала рассматривать покойника: мужчина, рубашка, брюки, туфли дорогие, щегольские, городские, в таких здесь не ходят. И весь он какой-то не деревенский.

Перевела взгляд на мальчишек, Петька тоже поднялся, жался к Митьке, не желая в одиночестве оставаться внизу.

– Ну, что, покорители пространств, не наврали. Покойник. Мить, а вы случайно никого не встречали, может вдалеке видели, когда самолет запускали?

– Всю дорогу, пока к тебе бежали, думал об этом. Даже Петьку спрашивал, может, он что заметил. Не видели людей, рано еще было, да и в этой части деревни с утра не ходят сейчас. – Митька замолчал, словно сомневался, рассказывать дальше или нет.

– Говори, вижу, было еще что-то, – нетерпеливо произнесла Астрид, не сводя с него глаз.

– Не могу объяснить, людей не было, звуков тоже. Но был запах, непривычный для мельницы.

– На что похож?

– Не могу вспомнить, – с досадой добавил Митька, потер рукой лоб и зажмурился, пытаясь восстановить события в голове.

– Не спеши, может, где-то почувствуешь и поймешь. А теперь брысь отсюда, спускайтесь вниз, запритесь изнутри, не выходите, никому не открывайте вплоть до новых указаний. Будут спрашивать, скажите – Астрид велела не отпирать.

Махнула рукой в сторону лестницы и мальчишки сиганули вниз.

Астрид нашла в телефоне номер участкового, который был один на три деревни.

– Доброе утро, Никанор Васильевич, сейчас сделаю его тебе чуть менее добрым – у нас покойник на мельнице, – без обиняков сообщила Астрид, как будто каждый день мертвецов находила.

– О чем ты, Астрид, суббота же сегодня? – раздался болезненный голос Никанора.

«Спал или болеет…» – подумала она и представила, как сидит он на своей койке, упершись в матрас, наклонился и растирает больную ногу жилистой, в мозолях, рукой.

– Ребята, Митька с Петькой, с утра на мельнице покойника нашли. Мертвый, проверила. – Участкового она знала с детства, он часто помогал им с бабушкой. Никанор был человек прямой, не любил в разговорах ходить вокруг да около, поэтому ему лучше ясно и подробно объяснить, что произошло.

– Ты ничего не приняла с утра? – недоверчиво спросил Никанор и потер по старой привычке свой большой нос картошкой. Привычка еще с детства, когда сомневался в чем-то. – Может, настойку на мухоморах испробовала или детективов заграничных начиталась? Померещится же такое.

– Хотела бы соврать, но покойник настоящий.

– Ну да… конечно, где бы ему еще очутиться, как не у вас на мельнице. Все правильно, именно здесь обычно и принято отходить в мир иной. – Никанор вздохнул в трубку. – Сиди внутри мельницы, деревенских не подпускай даже близко, мальчишек около себя держи. Вызову городских – следователя, эксперта, и скорая подъедет. И еще, постарайся, чтобы в балаган все не превратилось. Знаю я ваших, только узнают – и начнутся домыслы да пересуды. Дождись городских, сам не приеду, даже встать не могу, спина проклятая. Кристине сейчас позвоню, подойдет. Ты ей все покажи и расскажи. Она будет моими глазами, ушами и… ногами.

Еще немного помолчал и продолжил.

– Ты … – Никанор замялся слегка. – Поаккуратнее, что ли там. Не к добру покойники объявляются.

– Лечись, Никанор Васильевич, дождусь городских, не беспокойся, – бодрым голосом попрощалась Астрид, на несколько секунд прикрыла глаза, почувствовала одобрительный взгляд бабушки, снова открыла и принялась за дело.

Обратила внимание на руку – на запястье, где обычно часы носят, был нарисован циферблат и стрелки с окружностью и острым концом. Что это могло значить? Девушка приблизилась, наклонила голову, закинула на спину свесившуюся косу и присмотрелась к лицу покойного. С самого начала оно показалось ей знакомым. Обошла еще раз со всех сторон, отошла к стене, на кого же ты похож? Руки заплетали и расплетали косу, а в памяти возник летний день, смех, она сидела на крыльце дома, а напротив, на пустыре, двое мужчин играли в футбол и весело смеялись. Один из игравших, Глеб, впоследствии стал ее мужем, а второй был его друг Альберт, заразительный смех которого разливался по всей деревне. Он был небольшого роста, ловкий, всегда азартно играл. На их крики прибежали тогда мальчишки, и они устроили матч. А ведь точно, покойник похож на Альберта, который исчез пять лет назад. Неужели он и есть? Какого лешего он оказался в деревне, на мельнице спустя столько лет? Да еще мертвый!