Я вздохнула. Наверное, Ива уже заметила мою пропажу и доложила Астрид. Надеюсь, она не переживает за меня. А может, подглядывает за мной в блюдечко, пока крутится по нему наливное яблочко.

Вскинув голову к небу, я заметила, как ветер, путешествуя между верхушек елей, перешептывается о чём-то своём. Луна заигрывающее подмигивала, а темнота обволакивала. Поежившись от холода, я повернулась к дому, намереваясь так же тихо прокрасться внутрь. Ветерок, мягким порывом, толкнул меня в спину, слегка растрепав выбившиеся из косы пряди и я улыбнулась.

В доме было тихо. Ядвига всё так же мирно посапывала в углу. Я вернулась на прежнее место, укуталась в плащ и откинулась на спинку стула, засыпая под пляшущий огонёк в лампадке. Мне стало немного спокойнее, пусть всего на пару часов.

Соскальзывая в сон, я даже не догадывалась о том, что этой ночью я так и не заметила два зажжённых золотистых огонька глаз, столь увлечённо наблюдающих за мной из глубины чащи.

Туманное утро преподнесло нам спокойствие и подозрительно тихую округу. Ядвига проснулась первой, и, толкнув меня в плечо, разбудила меня, оповещая о готовности завтрака. Конечно, если так его можно было назвать. Неторопливо жуя хлеб с медом, я вновь разглядывала убранство дома, невольно ставшего для нас пристанищем на одну ночь. Думается мне, хозяева покинули его недавно, ведь пыль осела не толстым слоем и нет-нет, да и проглядывалась аккуратность и любовь к дому ранее живущих тут людей: вся домашняя утварь стояла на своих местах, разрисованные блюдца с ромашками бережно восседали на небольшом кухонном столике, недалеко от раковины. Чашки, пара котелков, столовые приборы – всё находилось на своих местах, так, словно хозяева совсем скоро должны были возвратиться в свою избушку, но увы, покосившееся от времени крыльцо намекало об обратном. С потолка же свисали обереги от злых духов – небольшие куколки, связанные из темного льна, маленькие подковы и один гвоздь, повязанный красной нитью в дополнение. Проход во вторую комнату был перекрыт покосившейся дверью и заглядывать туда интереса не было. Да и казалось мне, Ядвига уж точно перед сном перепроверила каждый уголок, ведь то, что может оказаться сюрпризом днем, ночью могло предстать неблагоприятной вестью.

– Ну что, – сухо проговорила моя новая знакомая, и я перевела свое внимание на неё, – Готова отправиться в дорогу?

Я отрицательно помотала головой. Ядвига, неодобрительно сжав губы, кивнула головой и продолжила:

– Придётся. Пойми, Верена, ты и только ты…

– Я ведь не представлялась! – возмущенно перебила я её.

– Издержки преследования, – уныло развела руками Ядвига, – Верена, теперь к делу: мне очень надо найти твоего отца.

Моргнув, я удивленно помотала головой.

– Но я понятия не имею, где мне его искать!

Я была крайне удивлена. Я ожидала, что меня попросят сделать что угодно, возможно, помочь с травами, но никак не найти собственного родителя. Да и зачем это ей? Неужто она моя дальняя родственница и именно поэтому ей было так важно с ним встретиться? Вопросы роились один за другим, и я уже их мало отличала. Хотелось кричать.

– Я знаю. Но у тебя есть то, что поможет мне его отыскать.

Удивление сменилось отчаянием, и я скептически окинула себя взглядом.

– У меня? – я всплеснула руками, – Может, тебе стоило сообщить мне об этом немного ранее, дабы обыскать весь дом? Или у тебя хобби такое, говорить о нужных вещах тогда, когда за ними надо возвращаться сквозь три леса и три поля? Наверное, ты не знаешь, но, чтобы двигаться вперёд, надо о чем-то думать заранее!