– Хорошо. Как ни крути, твоё благополучие для меня важнее этих желудей, – вздохнул друид. – Думаю, самое время обсудить, как всё спланировать, – добавил он с широкой улыбкой.

– Главная проблема – отважный дуэт.

– Кто? А… Почему?

– У них нет такой библиотеки, как у тебя.

– Хочешь сказать, водные эльфы недостаточно образованы? – переспросил Гуарес, сменив положение ног. – Согласен, их образ жизни многое определяет, но не забывай – они эльфы. А значит, учатся быстро.

– Если только нам не достались исключения.

– В этот раз ты задерживаешься, – заметил Снавлл, переворачивая куски свежего мяса на костре. Каждый раз, стоило капле крови упасть в пламя, языки огня вздрагивали, словно их ритуальный танец был грубо прерван.

– Ох, только не вздумай при своей девушке когда-нибудь сказать такое, – с притворным возмущением протянула Савира, сладко потягиваясь в тени.

День выдался солнечным, а для русалки – особенно жарким. Охлаждающая тень была для неё почти священной, и она готова была пролежать в ней до самой ночи.

– Что не так?

– Если бы я тебя не знала, решила бы, что надоела тебе, и ты намекаешь, что мне пора уходить, – без обиды пояснила она, наблюдая, как дым уносится в сторону домика на дереве, где копошился Гуарес.

Эльф повернулся к ней, молча. Его лицо не выражало эмоций – то ли безмолвный протест: «я не это имел в виду», то ли просто ожидание пояснений. Савира собиралась что-то сказать, но её опередил его неожиданный вопрос:

– Моя девушка? То есть – пара?

– Да, – улыбнулась она, явно радуясь, что разговор повернулся в нужное русло. – «Моя девушка» – это не только про пол. Это про то, что мужчина выбрал конкретную женщину спутницей жизни. Так говорят люди. У русалок – «моя волна», – её тонкие пальцы интуитивно коснулись кулона на шее, – у эльфов – «моя пара», у демонов – «мой огонёк», но про последних не уверена. Это простые, но говорящие слова. Ты, наверное, и сам знаешь, как это у других рас, но есть одна особенность, которая отличает людей от всех нас, – с ноткой грусти добавила она и посмотрела в небо.

Снавлл ждал продолжения, не перебивая. Он закинул горсть сви́русов в кипящую воду – маленькие, горькие зелёные ягоды, что при варке лопаются и красят воду. В напитке они становятся и вкусными, и сытными. Савира такие любила.

– Только люди не выбирают спутника на всю жизнь, – наконец, сказала она, тяжело вздохнув.

– Почему?

– Кто их знает, – прошептала она и снова посмотрела на домик.

Снавллу не нужно было следить за её взглядом, чтобы понять, о ком речь. Союз русалки и человека казался не только невозможным, но и смешным для окружающих. У них нет общего мира. Она – существо воды, он – суши. Эльф задумался: а как бы эльфы отнеслись к такому? У них ведь есть подвиды, что живут в разных местах, но раса всё же одна.

Перед глазами всплыл образ водной эльфийки. Прега. Та самая, что сидела у воды и смотрела на свою ногу. Он ведь подстрелил её. Потом стоял рядом, будто ничего не произошло. Она пыталась держать дистанцию, но стоило светлячкам осветить её кожу – и он ловил её взгляд. В нём был интерес.

Эльф моргнул, прогоняя воспоминания. У них один вид, да. Но он скоро уйдёт в горы. А она?.. Она, возможно, вернётся домой. Или нет – она же говорила, что хочет путешествовать.

– У тебя есть пара? – вдруг спросил он сам, удивившись своему вопросу.

Савира замолчала. Она и не знала, что ответить. Но её спас Гуарес, спустившийся из домика с книгой в руках.

– О чём говорите? – монотонно спросил друид, листая страницы.

– Наш мальчик повзрослел настолько, что начал интересоваться любовью, – проворковала русалка, не выходя из тени. – Как думаешь, стоит ему рассказать о сексе?