– Кто сказал, что я беспечная? Просто стараюсь не зацикливаться на неизвестном. Так и всё счастье можно пропустить. Смотри! – воскликнула эльфийка, указывая пальцем на косяк пролетающих птиц. – Они возвращаются.

Её глаза, которые легко спутать с небом, следили за прибывшими гостями, а его – глубиной морской пучины – не отрывались от неё. Последние слова тронули Фрина за живое. Улыбка коснулась его губ, а потом они беззвучно зашевелились, и в голове прозвучали слова, словно колыбельная:

Моё счастье – ты…

Он застал его за привычным и таким скучным занятием. Как это ему не надоедает? Плавные движения руки, шорох точильного камня по металлу – возможно, это и успокаивало эльфа, но друид предпочитал абсолютную тишину. За годы жизни он научился слушать её – и находить в ней отдушину.

Савира мельком взглянула на него, добродушно улыбнулась и кивнула в сторону беловолосого. Плавное, но настойчивое движение тонкой руки не оставило ему шансов отступить. Не то чтобы Гуарес привык подчиняться намёкам, но, вспоминая спокойный, почти праведный гнев своего подопечного, тело невольно дёрнулось. Русалка ушла к реке, предупредив, что будет там, а друид медленно направился к Снавллу.

Перебирая в голове возможные варианты начала разговора, он вдруг понял, что интуитивно обходил все места, где можно было издать хоть малейший звук. Мысленно закатив глаза, продолжил путь и остановился на безопасной дистанции. Заранее выставив руку, он бросил взгляд на зачарованный браслет. Прежде щит срабатывал лишь формально: метательные ножички эльфа хоть и летели в его сторону, почти всегда пролетали мимо. То есть были не угрозой, а предупреждением.

Сейчас же всё выглядело иначе.

Снавлл сидел на земле, облокотившись о толстый ствол дерева. Гуарес глубоко, но тихо вздохнул и нарочно наступил на ветку. Движения эльфа не прекратились, но заострённые уши заметно дёрнулись.

Не бросит… Всё ещё зол…

Секунда. Другая. Рука Снавлла чуть опустилась. Нож вылетел и… отскочил от невидимого щита, вонзившись в древесную кору. Лишь спустя мгновение друид понял, что всё это время не дышал. Куда бы влетел нож, останься он без защиты – не хотелось даже представлять.

Встретившись взглядом с эльфом, Гуарес на миг задумался: а не была ли это реальной попыткой его покалечить?

– Здравствуй, – начал он ровным, старательно спокойным голосом.

Эльф молчал. Непонятно: бросок ножа означал, что Снавлл больше не зол – или наоборот?

– Слушаю, – сказал тот своим привычным, грубоватым тоном, не отрываясь от работы.

– Ты должен знать: я отправляюсь в Хагент, – сказал Гуарес и сел напротив, чтобы видеть его лицо. – Это другой континент. Я пробуду там не просто месяцы – годы. И не хочу, чтобы ты оставался здесь один. – Он ждал, что Снавлл перебьёт, но тот лишь замер, отложив наконечник. – Савира тоже не сможет навещать тебя. У неё будут свои дела. Я был не прав, когда решил за тебя, где твой дом. Это должен решать ты сам. Я… просто не хочу тебя бросать.

– Я думал об этом, – наконец произнёс эльф. – Мне нужна гарантия, что мы ещё увидимся.

Гуарес замер.

– Значит, ты согласен? – неуверенно улыбнулся он. – Я так не хотел ссориться с тобой.

– Гарантия, – жёстко повторил Снавлл.

– Ах, да… Но какие?

– Три жёлудя.

– Снавлл, ты понимаешь, о чём просишь? – насторожился друид. – Их почти не осталось. Каждый из них на вес золота. Один – ладно, но три?.. Это очень много.

– Стимул не забыть меня, – ответил эльф безэмоционально, но в его голосе Гуарес уловил вызов. И даже иронию – ту, о которой лучше не спрашивать.

– Всё же…

– Два.