Шеннон горько выдохнула, и Тиш поежилась, видимо, жалея, что не удержалась. Лира в кои-то веки понимала ее желание задавать вопросы. Молчать здесь было попросту страшно. Хотелось слышать не только вой ветра и шелест шагов, но и голоса друг друга. А так вышло, что голос Шеннон был самым уверенным и твердым сейчас.

– Лес защищает замок от случайных гостей, – напомнила она. – Но все маги, которые хоть раз там были, с легкостью отыщут дорогу. Это прореха в заклинании или что-то иное, даже в Гильдии пока не могут с ней разобраться. – Шеннон совсем не запыхалась, говорила быстро, будто читала учебник. – Но, как вы понимаете, в замке бывают не только гости, но и просители, среди которых могут оказаться магические преступники. Для них и нужны амулеты и стража.

– Преступники? Здесь?

– Лира, ты же не думаешь, что все маги святые?

– Не святые уж точно, уверяю вас, – поддакнул кот.

Лира решила больше не задавать вопросов. Маги не святые, конечно, но и нападать друг на друга не станут, зачем им это? Она тут же вспомнила Аливера. Ну да, как же, не станут…

Лира покосилась на Тиш, подумала об Эвисе. На Тридесе она рассчитывала найти долгожданное пристанище, где все свои и нападать не станут. Когда они решат покинуть замок, как спасаться от воров и убийц магического происхождения? Ведь среди друзей одна Лира хоть на что-то способна. Ну, и еще Эвис с мечом, которым не умеет пользоваться.

Но не только это ее заботило. Лира вдруг ощутила, как мало знает о мире себе подобных, самую крупицу. И почему Ирлианд не обучил ее большему? А она ведь верила, что он обучил всему.

– Раньше на лес напускали куда более серьезные чары, – продолжала Шеннон скорее для того, чтобы не думать о худшем, чем для просвещения друзей. – Но, когда мы выросли, отец решил отказаться от такой защиты. Она съедала слишком много сил Гильдии. А пойманных преступников…

– Я слышу топот, – сказал кот, и Шеннон затихла. – Кажется, нас нашли.

Шен остановилась, и остальные тоже, прячась за ней, как за щитом.

– Всем молчать, – шепнула она. – Говорить буду я.

Лира хотела узнать, о чем, но было поздно. Уже раздавался стук копыт по камням. Впереди замаячили два огонька, как глаза огромного приближающегося зверя. Вскоре стало понятно, что стражников двое, а «глаза» – Луминоры в их руках.

– Стоять! – прокричал более молодой из них, хотя Лира и остальные уже с минуту как стояли смирно. Вскрикнув, он сам остановился и осветил их заклинанием. – Вы что, новоприбывшие? С Кампаса? В лесу нельзя появляться без королевского приглашения!

Его напарник по виду был раза в два его старше, плотный и бородатый. Он смотрел на них устало и напряженно, как будто не в первый раз горстка путешественников лезла исследовать дремучий лес ради забавы.

Тот страж, что выглядел моложе, спрыгнул с лошади. Лира отметила, что оружия ни у него, ни у его спутника нет, да и доспехов тоже. Обычная одежда, плащи на плечах – все одинаковое. Только амулеты – черно-серебряные кошачьи лапки – красовались на груди и, кажется, ремнях.

– Я требую встречи с королем! – Шеннон гордо задрала подбородок. – Мы привезли срочные новости с Кампаса! О его дочери.

Лира удивленно уставилась на нее, затем на стражника.

– У нас приказ никого не пускать, – выдохнул молодой страж, глядя на Шен в упор. – С какими бы новостями ни прибыли. Ясно?

– Чей это приказ? – Шеннон сжала кулаки. – Кто приказал?

– Король приказал, – страж не уступил в тоне, наклоняясь все ниже. Казалось, еще немного, и они с принцессой соприкоснутся лбами. – Сегодня важное событие в замке. Никого нельзя пускать! Ни просящих, ни требующих.