Шен заскрипела зубами. Лира никогда еще не ощущала себя так глупо.

– Эй, вы что же, не видите?! – не выдержала она, отлепляя от себя Тиш. Стражник взглянул на нее. – Перед вами Шеннон, ваша госпожа, принцесса королевства и дочь Его Величества! Вы что же, ослепли?!

Принцесса недобро глянула на нее, так что Лира засомневалась, а правда ли это. Стражник долго и изучающе смотрел на Шеннон, а затем прыснул со смеху. Правда, от издевательского хохота он удержался, но Лира все равно отпрянула, как от улья с лесными шершнями. И от него, и от Шен.

– Снова Шеннон Димирская, ну конечно! Милости просим, – он притворно поклонился и тут же выпрямился, склонив голову набок. – Девочка, ты хоть знаешь, сколько таких мы уже отловили и домой отправили?

– Все девочки хотят быть принцессами, – философски отметил страж позади, так и оставшийся сидеть на лошади.

– В смысле снова? – не поняла Лира. – Вы что, не знаете, как выглядит ваша принцесса?

Шеннон смотрела на нее уже умоляюще. Лира ощущала себя как во сне, где могут случаться самые абсурдные вещи, а близкие люди – вести себя так, как в жизни повели бы в последнюю очередь.

– Конечно, знаем, – пожал плечами старший. – Весь Тридес знает. Потому и нарядиться, как Ее Светлость, и волос окрасить большого труда ни для кого не составит. Вы далеко не первые, кто до этого додумался.

Его голос звучал не злобно, напротив, как-то устало и даже сочувственно.

– Но она ведь настоящая Шеннон Димирская! – повторила Лира. – Она была в… была в шкуре овцы триста тридцать три дня. За ней велась охота. Вы знаете Вольтера? Он лично поручил нам доставить овечку… то есть принцессу на Тридес! Доставить и передать отцу! Шеннон, ну что ты молчишь?! Скажи им!

Но Шеннон не отвечала. Казалось, она просто боится ляпнуть что-то не то, что лишь усугубит их положение, а никак не улучшит.

– Ну, хватит, – повысил голос молодой страж. – Вы хоть представляете, сколько таких приходило за год к Его Колдейшеству?! Но после каждой самозванки доставалось нам, а не ей! – Он косо взглянул на напарника. – Король добренький, всех накормит и пригреет. А потом выскажет: какого демона вы их тащите в замок, они и так уже каждый угол в нем знают, того гляди снимут магические метки и нападут оравой! – Снова взглянул на них. – Что до истории с овцой, то и она каждой собаке известна. И куда направили принцессу – тоже. Но предыдущие хотя бы ведьмами были, а это… Нет, ну это уже ни в какие ворота! Скажите, вы нас совсем за дураков держите?

Лира осветила побледневшее лицо Шен. Похоже, она раньше всех догадалась, чем может обернуться встреча со стражей. Что ж, могла бы и предупредить.

– Вы что, не слышали о битве в Приморске? – Лира заговорила тише. – Не слышали о перевоплощении принцессы, о том, как ее кровь отравила одного из охотников за ней? Не слышали о…

– Не надо, Лира, – твердо перебила ее Шен и добавила громче: – Вы правы. Доказательств у меня немного. После перевоплощения я лишилась магических способностей, но вы вряд ли поверите. – Она набрала воздуха в грудь. – Не нужно вести меня к отцу. Отведите к брату или сестре, и они…

– Может, тебя еще придворной собачке показать? – бросил молодой страж.

– У нас нет придворной собаки.

– Верно, – старший криво улыбнулся. – Слушай, Трид, отведем ее. Все лучше, чем…

– Никого не пускать, это приказ твоего короля! – прорычал молодой.

Лира подумала, что уважение к старшим здесь явно не проповедуется. Дело было плохо. Им во что бы то ни стало следовало попасть в замок, на глаза королю. Уж тот помнит, как дочь выглядит! А иначе где его караулить?