И Архистаг, мановением руки направил кубик в самый центр машины. На лице его при этом блеснула зловещая улыбка, так что холодный пот пробежал не только у домовых, прикованных к машине и с замиранием сердца наблюдавших за ним, но даже у его верноподданных шушариков.

– Запускай! – обернувшись, сверкнул глазами он.

Шушарик, дежуривший у рычага, вздрогнул будто его огрели плетью. Дрожащей рукой он потянулся к рычагу и потянул его на себя.

Раздался гул, и центральный барабан в «Похитителе перемещений» начал вращаться по часовой стрелке, сначала медленно, потом всё быстрее, набирая и набирая скорость.

Домовые заёрзали на своих стульчиках от страха и стали переглядываться между собой. Никто из них не знал, что сейчас произойдёт. И эта неизвестность до смерти пугала их.

Вдруг у одного за другим стала вставать дыбом шерсть, они пытались выдернуть ладони из перчаток-ловушек, но те крепко держали их. Казалось даже, что эти плотные перчатки ещё сильнее сдавили их бедные мохнатые ручки, домовые изо всех сил пытались освободиться, но всё было напрасно.

От бедных пленников начали исходить узорчатые молнии, центральное колесо подхватывало их и направляло прямо в кубик Рубика, находившийся в центре. У него начали загораться то один цветной квадратик, то другой и, в конце концов, все они быстро замигали, горя всё ярче и ярче.

Неизвестно, сколько бы ещё всё это продолжалось, но тут входные двери резко распахнулись и в комнату влетела бледная как призрак птица с длинной шеей и острыми как бритва зубами.

Архистаг резко обернулся и гневно обрушился на неё:

– Как ты смеешь врываться?! Убирайся вон!

Птица приземлилась прямо перед ним и дрожащим голосом прохрипела:

– П-п-повелитель, наш отряд разбит. Когда мы прилетели в деревню за домовыми, нас там уже ждали. Лишь немногим удалось спастись.

– Что?!

Лицо Архистага исказила безумная гримаса. Казалось, он вот-вот задушит птицу, которая принесла ему столь плохую весть.

Та отступила на несколько шагов и пролепетала ещё более испуганно:

– Это ещё не всё, п-повелитель. С ними был волшебник. Он преследовал нас до самого острова, мы оторвались от него, но скоро, наверное, он будет здесь.

Внутри у Юли всколыхнулась надежда.

«Это наверняка Номанд, кто ещё это может быть?» – подумала она. – «Скоро он прилетит сюда и спасёт всех нас».

Тут уж колдун рассвирепел по-настоящему. Он схватил бледную птицу за шею и изо всех сил швырнул её об стену. Раздался глухой удар, слабый вскрик и её обмякшее тело шлёпнулось на пол.

– Вы все бесполезны, вам нельзя доверить даже простейшие задачи! – сверкая глазами, с искажённым от гнева лицом проревел Архистаг. – Выключить машину!

Шушарик, стоявший у рычага, спотыкаясь, поспешил исполнить приказ. Едва он его опустил, как внутреннее колесо стало замедляться. Но не дожидаясь, пока оно остановится полностью, Архистаг жестом руки выдернул кубик с постамента и, поймав его, бросил в карман своего плаща.

– Пленных вернуть обратно в клетки, – проскрипел колдун. – Когда я вернусь, мы продолжим. Этих туда же.

Он резко взмахнул рукой и клетки, висевшие в воздухе, опустились, а прутья обмякли и вновь превратились в верёвки и стали опутывать Юлю и её друзей.

Когда Архистаг уже был у выхода, его глаз скользнул по бывшей Каркарре. Она стояла прямо у дверей и безучастно наблюдала за всем, что происходило в зале.

– Пойдёшь со мной, – вкрадчиво произнёс Архистаг. – Хочу посмотреть, кому ты на самом деле служишь.

Колдун резко распахнул входные двери и вышел, а бывшая ворона, ни на кого не посмотрев, последовала за ним.

Не успели двери за ними закрыться, шушарики бросились к домовым и освободив их руки прикреплённые к столу, принялись связывать и тащить пленников к выходу.