Харальд должен был приехать уже ближе к вечеру, так что сейчас за столом собралось лишь мое семейство. Отец пребывал в отличном настроении, мама от него не отставала. Да и мои сестры тоже. Точнее, Корделия явно из-за чего-то мысленно злорадствовала, а Мэделин, похоже, тихо в мыслях ликовала, что уж ей-то точно ничего не грозит. Ну а я, само собой, изображала счастливую влюбленную невесту, и только хмурая бабушка не вписывалась в эту картину всеобщей радости.

Когда все заняли свои места за столом, отец поднял кубок.

- Что ж, сегодняшний обед особенный. В последний раз вся наша семья вот так собралась вместе. Вечером с нами уже будет Харальд, а завтра после церемонии Вивиан покинет родной дом. Предлагаю осушить кубки до дна в честь Вивиан. Признаться, я никогда не думал, что она сможет принести нашему клану хоть какую-то пользу. Но нет, судьба порой благосклонна даже к тем, кого изначально ничем не одарила.

Я едва удержалась от усмешки. Папа, видимо, искренне считал, что это он меня сейчас хвалит. Хотя учитывая все его предыдущие высказывания обо мне, это и вправду похвала, пусть и такая сомнительная.

- Отец, разреши, я и скажу несколько слов в честь Вивиан, - Корделия льстиво ему улыбалась. Причем, со стороны упорно казалось, что она просто не удержалась, не смогла промолчать. Сама с собой боролась и все-таки на что-то решилась. Вмиг накатили нехорошие предчувствия.

- Конечно, - отец махнул рукой. – Твое природное красноречие нам всегда в радость.

Как-то он сейчас скромно. В прошлый раз, говоря о красноречии Корделии, он сравнивал его с чарующей музыкой.

- Благодарю, отец, - встав, моя сестра с кубком в руках принялась обходить стол. Улыбалась.

- Изначально я хотела произнести эту речь вечером, при Харальде.  Все мы, несомненно, счастливы за Вивиан. Отец верно сказал, судьба подарила ей уникальный шанс хотя бы раз в жизни стать не такой уж никчемной. Ведь все мы рождены во благо нашего клана, и долг каждого внести свой весомый вклад в процветание и благоденствие рода Парим.

Довольный отец солидарно кивал. Бабушка хмурилась, мама с Мэделин улыбались. А я не сводила взгляда с неспешно направляющейся ко мне Корделии. Так как до этого мы сидели напротив, сейчас ей пришлось обогнуть стол.

Она вышагивала неторопливо. В одной руке был кубок с вином, второй рукой она скользила по спинкам стульев. И не прекращала улыбаться. А у меня почему-то в мыслях упорно возникали ассоциации с крадущимся хищником.

- Вивиан всегда была в нашей семье особенной. Не в самом лучшем смысле этого слова. И такой подарок судьбы, как брак с Харальдом, воистину стал для всех сюрпризом. Но, - она остановилась возле меня, окинула взглядом собравшихся, - кто знает, вдруг на этом сюрпризы все же не кончаются? Вдруг наша никчемная Вивиан способна еще чем-то нас удивить?..

Резко поставив кубок на стол, она рывком подняла мою правую руку. Вмиг целенаправленно вдарила по ней магией так, что я даже вскрикнула от боли. Невыносимо закололо ладони, и тут же золотистым мерцанием на них проступил знак принадлежности.

Я тут же вскочила, оттолкнула ее. Ладони жгло так, что даже в глазах защипало от подступающих слез. Но я сдержалась, не дождется Корделия. Только как она узнала?

Вмиг пронеслась в голове цепочка мыслей… Я же почувствовала тогда в лесу, что кто-то за мной наблюдает! Очевидно, это Корделия и была. Проследила, подслушала мой разговор с бабушкой о помолвке с Рейденом и теперь вот все выжидала удобный момент, чтобы меня разоблачить. Видимо, хотела при Харальде для большего эффекта, но не удержалась, уж слишком ей не терпелось поскорее всем рассказать.