– Эй! – позвал он в пустоту, пытаясь звучать твёрдо, хотя его голос слегка дрогнул. – Кто это? Кто здесь?

Ответа не было. Только шорохи. Лёгкий ветерок пробежал по платформе, словно кто-то невидимый прошёл рядом.

Сергей остановился и огляделся. Платформа резко оборвалась, переходя в темноту. Ни станции, ни города – ничего больше не было видно вне её слабого освещения. Казалось, что она висит посреди безграничной чёрной пустоты, хотя раньше он бы поклялся, что видел деревья и линию горизонта.

– Хорошо, – пробормотал он сам себе, пытаясь восстановить хоть какую-то логику. – Нужно просто найти название станции. Это подскажет, что за место.

Табличка с названием станции снова притянула его взгляд. Она висела на своём месте, но буквы продолжали казаться выцветшими. Он решил присмотреться ближе.

Когда он приблизился, в тусклом свете лампы буквы начали проявляться, но не сразу, а как будто медленно оживали, проступая сквозь время. Сергей почти коснулся таблички рукой, не осознавая, что делает, и в этот момент буквы стали видимыми.

Сергей нахмурился. Слово казалось будто знакомым, но незнакомым одновременно. Престанция… Какой-то отголосок в его памяти пытался пролить свет, но не мог, будто кто-то выдрал этот кусок из головы.

Едва Сергей успел произнести слово вслух, как услышал шёпот. Будто десятки или даже сотни голосов зазвучали вокруг него, но настолько тихо, что это могло быть всего лишь дуновением ветра.

– Ты не сможешь повернуть назад, – раздался шёпот.

Сергей замер, глядя в темноту со страхом. Эти слова точно звучали не в голове и не в его воображении. Они пришли извне.

– Хорошо, хватит, – сказал он громче, пытаясь хоть как-то справиться с паникой, – давайте закончим этот спектакль!

Шёпот утих, оставив только глухую тишину.

Через мгновение позади него прозвучали тяжёлые шаги. Кто-то шёл к нему, и звук этих шагов ударял по его нервам, проходя сквозь всю тишину вокруг. Он резко обернулся.

Фигура из темноты, та самая из платформы, теперь приблизилась достаточно, чтобы стать различимой. Это был мужчина в длинном тёмном пальто и всё той же широкой шляпе, скрывающей пол лица.

– Кто ты? – выкрикнул Сергей, отступая на шаг назад.

Незнакомец остановился. Его осанка оставалась спокойной, ненапряжённой, и даже в этой зловещей тьме в его лице не было труда считать полное равнодушие.

– Я тот, кого ты давно искал, – произнёс незнакомец с лёгкой усмешкой в голосе.

– Ничего я не искал… – начал Сергей, но его перебили.

– Ты ошибаешься, Сергей, – голос незнакомца теперь звучал глубже, будто усиливался той самой тьмой, что его окружала. – Ты ведь годами искал ответы. Только не знал, что ищешь.

Тяжесть в сердце Сергея усилилась. Эти слова резонировали слишком глубоко, будто он сам уже давно знал, что это правда.

– Я не понимаю, о чём ты, – пробормотал он.

– Понимаешь, – ответил незнакомец бесстрастно. – Иначе бы ты не оказался здесь.

Шляпа немного приподнялась, и Сергей увидел лицо незнакомца. Теперь оно не казалось столь резко очерченным, оно было… размытым. Как будто этот человек одновременно был и не был человеком. Глаза были пустыми, словно смотрели в самую его душу.

– Твоё путешествие только начинается, – произнёс незнакомец. – Но тебе нужно кое-что понять: здесь нет дороги назад. Есть только то, что ты делаешь сейчас. Только выбор, который ты должен совершить.

– Какой ещё выбор? – выдохнул Сергей, ощущая, как подкашиваются ноги.

Незнакомец приблизился ближе, и его рука возникла из складок тёмного пальто. В ладони снова сверкнула та самая монета, которую Сергей видел в вагоне.