– Вы сказали, у неё в доме есть картины?

– Да, – подтвердил Габриэль. – Она что-то скрывала. В одной из комнат – под тканью – была картина. Мы видели.

– Тогда идём.

Они вошли в дом убитой глубокой ночью. Краски, холсты, запах растворителя – всё осталось нетронутым. Комиссар молча кивал, что-то записывая в блокнот. Николо тем временем нашёл нужную комнату.

– Вот. Здесь, – сказал он, приподнимая тяжёлую ткань.

Трое подошли ближе.

Полотно было мрачным. На тёмно-синем фоне – фигура. Мужчина. В длинном чёрном пальто, с шляпой, лицом в тени. Его рука сжимала нож, а позади него словно извивался туман – густой, как дым. Трупы…

Наэль судорожно выдохнула.

– Это он, – сказал Габриэль почти шёпотом. – Я видел его перед тем, как потерял сознание.

Комиссар молча достал сигарету, не зажигая её, просто держа между пальцев.

– Она знала. Видела. Может, даже раньше всех нас.

– Это предчувствие? Или он приходил к ней до… – Николо оборвал фразу.

Муж убитой сидел в углу комнаты и плакал.

– Я ничего не знал… Я думал, она пишет пейзажи… а она… она оставила мне послание.

Габриэль подошёл ближе. За рамой картины была записка. Старая, выцветшая:

> «Если он придёт за мной – пусть мой свет укажет вам путь.»

Комиссар теперь смотрел на них уже по-другому.

– Ну что, – сказал он. – Похоже, у нас появился свидетель. И первый призрак.

ГЛАВА XIII. ТРИ ИМЕНИ В ТИШИНЕ

Место преступления встретило их пустотой и затхлым запахом давно закрытого пространства. Всё, как в прошлый раз: витрина, полки, запылённый прилавок. Только одно отличалось – это ощущение напряжённой тишины, как перед бурей.

Комиссар Хоукенс шёл позади, позволяя тройке – Габриэлю, Наэль и Николо – идти вперёд. Он уже понял: эти ребята – не просто любопытные. В их глазах была логика, а в голосах – сдержанная решимость.

Наэль первой наклонилась у места, где лежало тело.

– Пятна крови были здесь, но теперь еле заметны. И вот… – она указала на тёмное пятно на полу. – Кто-то попытался вытереть.

Габриэль провёл пальцем по столешнице. Пыль. Такая же, как и раньше.

– Здесь ничего не трогали, – произнёс он. – Или наоборот – вернули всё, как было.

– Габриэль! – позвал Николо с верхнего этажа. – Идите сюда.

Они поднялись. На полу – белый мел. Начертаны странные символы. Одна из полок была выдвинута.

– Это что? – удивилась Наэль.

– Я видел нечто подобное в старых делах деда. Символы… ритуальные. Но посмотри, – он наклонился. – Под полкой… провод, связанный с механизмом.

Габриэль аккуратно достал инструмент и вытащил часть пола. Внутри – маленькая шкатулка. В ней… игла. Со следами чего-то тёмного.

– Яд, – выдохнул комиссар. – Всё было устроено как ловушка?

– Не просто ловушка, – вмешалась Наэль. – Манипуляция. Её заставили встать на это место. Кто-то знал, что она будет одна, и как она себя поведёт.

Комиссар вытащил блокнот, всё ещё переваривая услышанное.

– То есть, вы утверждаете, что убийство было не спонтанным, а заранее спланированным, с инженерной точностью?

– Почти как театральная сцена, – добавил Габриэль. – Актёр – убийца. Сценарий – всё, что мы видим. А публика – мы. Мы пришли по следу, который он оставил намеренно.

Николо присвистнул:

– Могу я теперь получить бейджик «почётный сыщик короны»?

Комиссар усмехнулся:

– Вы удивляете меня, ребята. Вы раскрыли то, чего мои офицеры даже не заметили.

Он подошёл к двери и повернулся:

– Пожалуй, вы мне нужны. В этом деле замешан кто-то куда более опасный, чем просто ревнивый супруг или маньяк. Здесь… игра. И, похоже, вы только начали в неё играть.

Трое переглянулись. Взгляд Габриэля стал жёстче.

– Мы сыграем. Но по своим правилам.