– Вот это экземпляры, да за такой трофей можно получить целое состояние, – не удержался от возгласа один из братьев.

Рядом на больших колоннах, вытесанных из скальной породы, в специальном углублении было воткнуты два больших факела, сделанных из причудливо расписанного дерева, неизвестной породы.

– Давайте беречь свои факела, зажгите эти, а вы Микула и Ухват осмотрите весь зал, вон справа виднеются еще ворота, а судя по карте, есть еще и небольшой коридор, проход в который находится сзади тронов, – произнес Воило, потушив свой факел.

Ветеран не стал садиться на трон, а присел на ступеньку, Тихон успел подстелить небольшой коврик, который незаметно извлек из сидора. Пока остальные осматривали большой зал, ветеран углубился в изучение карты. Через несколько минут все опять собрались возле тронов.

– Видимо, здесь был тронный зал, где собирались все жители, те ворота, в которые мы вошли, соединялись с восточной стороной подземелья, а еще неисследованные ведут к западным лабиринтам. Небольшой коридор ведет к пещере, где жили местный правитель и его семья, туда мы и отправимся в первую очередь, только предварительно надо найти крыс и дать им бой, чтобы они и не думали преследовать нас.

– Воило, у дальней отсюда стены стоят какие-то лари, окованные железом, слева от западных, как ты их назвал ворот, – сказал Блуд, – открывать мы их не стали, пусть Тихон их осмотрит на предмет закладок пороха.

Молчун быстро проследовал за Блудом, а буквально через несколько минут он вернулся и показал ветерану, что там – всё безопасно.

Все участники похода сгрудились около больших сундуков, а Хват и Блуд осторожно открыли тяжелые крышки, в одном из ларей сверкнули золотыми брызгами старинные монеты, а во втором – горой лежали разноцветные камни, которые в свете факела играли радужными искрами. Изумленные охотники, открыв рты, оцепенели и завороженно глядели широко открытыми глазами на невиданные сокровища.

– Так и ослепнуть с непривычки можно, – произнес через несколько мгновений, старый воин и захлопнул по очереди крышки сундуков, – очнитесь, други мои, мне послышалось или действительно в ворота кто-то скребется.

Участники подземной экспедиции очнулись от созерцания невиданных сокровищ и стали чутко вслушиваться в подозрительные звуки, доносившиеся из-за закрытых створок.

– Да, там точно крысы, я даже слышал их писк, – подтвердил слова Бажен, – что будем делать, Воило, ты мастер обороны и наступления, командуй.

Ветеран пару минут о чем-то пошептался с Тихоном, потом жестом показал всем отойти на несколько шагов назад. Молчун достал из заплечного мешка какую-то трубку, поджег короткий фитиль, затем приоткрыл створку, швырнул заряд в образовавшуюся щель и сразу же закрыл её. Через мгновение из-за ворот послышался громкий взрыв и дикий визг, ветеран подал знак к атаке, Тихон распахнул створку, и первые охотники сделали залп из трех ружей в темноту коридора, через мгновение они нажали еще раз на курки и уступили место товарищам, чтобы перезарядить оружие.

Осветив коридор факелом, они увидели десятки мертвых окровавленных тел огромных крыс, а вдали слышался топот множества ног – это испуганные длиннохвостые твари спешили укрыться от разящей картечи.

– Поздравляю, первый бой за нами, но расслабляться нет причин, надо развивать успех, – произнес Воило, – Ухват и Микула – ваша задача проверить ход за тронами, по пути проверьте надежность закрытия других ворот, а мы пойдем, поохотимся.

Молодые охотники сначала хотели возразить, но в боевой обстановке все были обязаны подчиняться ветерану беспрекословно, поэтому они развернулись и отправились на задание…