– Не стоит ввязываться в драку с ним. Он хороший малый, просто сегодня у него плохое настроение, а, может быть, он ревнует меня к твоей сестре.

– Что они нашли такого в моей сестре, – подумал я. – Никогда никто не говорил, что она такая уж красавица.

Даше, видимо, нравилось такое внимание со стороны мальчишек, и она улыбнулась. Потом она, как ни в чём не бывало, прошла мимо опешивших мальчишек и остановилась только у дверей дома. Теперь Даша была в безопасности, и меня это обрадовало. Я хотел последовать её примеру, но толпа снова преградила мне дорогу.

– Это всё неправильно, – раздался ещё чей-то голос. – Неужели, мы намерены отпустить чужака просто так.

Богдан гневно посмотрел на своих друзей:

– Карлик Нос, что ты предлагаешь?

– Нам не стоит водиться с чужаком. Это противоречит нашим принципам.

– Какой ты стал умный, – иронично покачал головой Богдан.– Я хочу дружить с чужаком, а вам если это не нравится, то это ваше дело. Идите в сад, мы скоро туда придём.

Воинственность и решительность его друзей вдруг волшебным образом куда-то улетучилась. Все повиновались и медленно разбрелись. Через полминуты возле нашего дома никого не осталось.

– Есть серьезный разговор, – таинственно заявил Богдан и посмотрел в сторону наших дверей.

Даша не стала заходить в дом, видимо, она боялась находиться там одна.

– Где твой отец? – спроси Богдан.

– Он уехал в Кишинёв и будет только к вечеру.

– Он поехал уточнять новое место установки водонапорной башни?

– Да. А ты откуда знаешь? – и тут я обо всём догадался. – Ион твой отец?

Богдан коряво улыбнулся и, похлопав меня по плечу, промолвил:

– Да, но только говорят, что я внебрачный.

– Это как? – спросил я, ничего не понимая.

– Это вроде того, что у Иона есть своя семья, есть жена, вот все их дети законные. А меня родила другая женщина, ещё до того, как Ион женился. На моей маме Ион не был официально женат. Вот Мальчик-с- пальчик – настоящий сын Иона.

– Так вы получается братья, – воскликнул я. – Почему же вы так воинственны друг по отношению к другу?

– И ничего не воинственны. Мы любим друг друга. Мальчик-с-пальчик крутой малый, после меня он самый сильный, несмотря на то, что является очень маленьким.

– И сколько ему лет?

– А тебе, сколько лет? – в свою очередь спросил Богдан.

– Мне двенадцать, – ответил я.

– Мальчику-с-пальчику в этом году исполнится десять.

– Десять!? – удивился я. – Но выглядит он так, как будто только через год пойдет в школу. Он, что, лилипут.

– Не говори так, – недовольно буркнул Богдан. – Мальчик-с-пальчик ещё вырастет. А ты держи язык за зубами, иначе нашей дружбе придет конец.

– Вот так. Дружба ещё не началась, – подумал я. – И вот уже виден её конец.

– Кстати, а как ты думаешь, сколько мне лет? – спросил Богдан.

– Тринадцать, может быть четырнадцать, – ответил я.

– И тебя не смущает, что я тоже невысокого роста. По идее в тринадцать или в четырнадцать лет, я должен выглядеть намного выше тебя. На самом деле мне уже пятнадцать.

– Пятнадцать! – воскликнул я и тут же едва сдержался, чтобы не спросить. – Ты тоже лилипут?

– Вот видишь, тебе тоже удивительно, хотя в селе многие уже привыкли. Как ты думаешь, я имею шансы на дружбу с Дашей?

Сейчас я тоже начал ревновать свою сестру, но не подал виду.

– У вас, что, в селе проблема с девочками, – спросил я.

– А ты разве этого не заметил. За последние пятнадцать лет в селе почему-то девочки совсем не рождаются. О причинах этого ходят нездоровые слухи.

– Я не обратил на это внимания, – признался я.

– Очень зря, но давай всё-таки поговорим о твоём отце. Я знаю, где его компания собирается строить водонапорную башню. Вы все с ума сошли, там трогать почву нельзя.