– Меня зовут Богдан.

Я не ожидал такого жеста от него, поэтому стоял в нерешительности.

– Даша, – раздался за моей спиной голос сестры.

Мешкать дальше было бессмысленно, я пожал протянутую руку и произнес свое имя.

– Ты же сказал, что с чужаками дружить не будешь, – раздался за спиной Богдана чей-то голос.

Богдан тут же обернулся, узнав недовольного по голосу, и зло прошипел:

– Тебя Мальчик-с-пальчик это не касается, не хочешь водиться с нами – не водись. Тебя никто здесь не держит. Есть ещё недовольные тем, что я хочу дружить с чужаками. Кто против – уходите.

Видимо, Богдан имел большой авторитет в своей банде, никто не стал возражать и никто не сдвинулся с места.

– Ты просто влюбился в эту рыжую, – никак не мог угомониться Мальчик-с-пальчик.

Меня очень удивило, почему у мальчишек такие странные клички. Ведь, они немного обидные.

На этот раз Богдан решил не ограничиваться словесной перепалкой. Он подскочил к толпе, ловко ухватил кого-то за шиворот и выволок на середину дороги. Мальчик-с-пальчик был совсем маленького роста, подтверждая свою кличку.

Я начал прикидывать, сколько же ему лет.

– Лет пять, наверное, – размышлял я. – Как родители не боятся такого маленького мальчишку отпускать играть со старшими?

Хотя, глядя на банду Богдана, я точно определил, что Богдан был старшим из них. Все остальные по росту были ниже и, скорее всего, по возрасту тоже.

Однако Мальчик-с-пальчик не выглядел таким уж беззащитным. Он сжал кулаки и без страха накинулся на главаря.

– Ничего себе! – восхищался я им. – Такой маленький, а ничего не боится.

Ещё минуту назад я бы безоговорочно отдал победу в этом противостоянии Богдану, но, сейчас увидев, как ловко Мальчик-с-пальчик орудует кулаками, я уже не был уверен в этом. Однако, их предводитель был очень хитрым и проворным. Отбившись от града кулаков Мальчика-с-пальчика, он неожиданно зашел за спину и, подхватив своего оппонента под мышки, поднял его над землей, а потом просто выпустил на землю.

Все громко засмеялись, видя, как Мальчик-с-пальчик плашмя упал в грязь.

– Ты гад, – зло процедил Мальчик-с-пальчик. – Так нечестно.

– Скажите, я честно победил его, – спросил Богдан остальных.

– Да, – ответили все в один голос.

– Я тебе это вспомню, – с обидой в голосе пробурчал Мальчик-с-пальчик, вытирая грязную одежду. – Тили-тили тесто, жених и невеста. Чего стоишь, иди поцелуй свою любовь рыжую.

Я понимал, что Богдан на нашей стороне и поэтому решил выказать свое неудовольствие тем, как Мальчик-с-пальчик отзывается о Даше.

– Я попросил бы тебя выражаться более вежливо о моей сестре, – сказал я ему и решительно подошёл поближе, сжав кулаки.

Мальчик-с-пальчик окинул меня ироничным взглядом и натянуто улыбнулся.

– Я у себя дома, что хочу, то и говорю. Ты чужак не имеешь право выражать своё неудовольствие. Ты должен сидеть тихо и просить прощения, чтобы тебя не побили. После этих наглых слов я уже готов был броситься на Мальчика-с-пальчика с кулаками.

– Я готов драться по отдельности с каждым из вас, – выпалил я.

– Ты думаешь, что я буду с тобой драться. С чужаком, который через месяц уедет отсюда. Нет, я не стану марать руки об тебя. Мне тебя жалко.

Последние слова были произнесены с такой интонацией, что все, кроме Богдана, злорадно засмеялись. Видя, что его выступление очень понравилось товарищам, Мальчик-с-пальчик, комично жестикулируя, снова повторил:

– Мне тебя жалко.

Я весь кипел от злобы и обиды, ведь мальчишки просто издевались надо мной. Такого унижения я не потерплю. Вот, сейчас побью этого мальца, и тогда меня все начнут уважать. Я тотчас решил воплотить свои желания и подошёл ещё ближе к Мальчику-с-пальчику, но Богдан задержал меня и шепнул на ухо: