- Скажите спасибо, что не в мокром.

- Спасибо, - прозвучало без капли благодарности.

Дариэн проигнорировал мои слова и просунул между нашими телами руку. Начал освобождать мое платье и свои штаны от треклятой ветки с противными колючками, которые намертво сцепили нас. И как так вышло?

- Нельзя поосторожнее? - возмутилась я, когда он в очередной раз задел мое бедро, притом в весьма постыдном месте. - Я вам не девка, с которыми вы явно привыкли общаться, судя по манерам.

- Хотите попробовать сами?

- Да все лучше, чем чувствовать ваши прикосновения, - дерзко заявила я и потянулась вниз.

А это оказалось сложнее, чем думалось. Колючки цеплялись за платье, впивались в кожу пальцев. Только удавалось освободить одну маленькую веточку, как она намертво приклеивалась к ткани в другом месте. Я старалась действовать осторожно, смотрела только на небольшой просвет между нашими телами, не замечая ничего вокруг, как вдруг Дариэн схватил меня за руку и заставил остановиться.

- Я почти убрала ее! - гневно воскликнула и подняла голову, чтобы встретиться с всполохами тьмы в его глазах.

Дыхание перехватило. Я каждой клеточкой тела ощутила его возбуждение и едва не выдала: «Ой». Щеки вновь опалило жаром. Стало до дикости неловко. Наверное, стоило бы извиниться, да только вряд ли Валериана способна на подобное, да и сомневаюсь, была ли она подкована в близком общении с противоположным полом.

Наверное, для дочери герцога вид Дариэна ничего не значил. А для меня…

Тело вдруг окутало пронзительным холодом. Стало невозможно пошевелиться. В ямочке между ключицами запекло так, что едва не прыснули слезы. И это от одной только мысли поддаться исходящему от мужчины возбуждению. Кожу начало покалывать. Я едва не потянулась ему навстречу, завороженная всполохами магии в глазах, рваным дыханием, срывающимся с приоткрытых губ, и силой, с которой он сжимал мое запястье.

Но жжение нарастало. Изводило. Обжигающими лентами тянулось вверх и терзало разум. Пожирало его. Заставляло подчиниться, отпустить, стать Валерианой, которая вряд ли много знала о близости между мужчиной и женщиной, а также о влечении, в данный момент обезоруживающе действовавшем на меня.

Всего движение. Еще немного. Чуть-чуть, чтобы почувствовать хотя бы на губах силу его желания. Разве многого прошу? Ничего не произойдет, если поддамся, позволю тьме из его глаз взять верх и завладеть нами двоими.

Я поморщилась. Больно! Мозг едва не разрывался от противоречивых ощущений. Во мне словно боролись два человека. И нужно лишь сделать шаг, чтобы освободиться, сбросить с себя тугие плети подчинения. Вот только я больше не могла терпеть. Отступила.

- Странно выглядите, герцог. Вам плохо? - язвительно произнесла я, ощущая, как быстро отступают обжигающие нити.

Дариэн словно очнулся. Моргнул в непонимании, нахмурился.

Казалось, не я одна боролась сейчас с притяжением. Вот только вряд ли его мозг плавился так же, как мой.

- Позвольте закончить! - деловито произнесла и дернула рукой, которую мужчина не соизволил выпустить.

Брат принца медленно разжал пальцы. Молчаливо скользнул по моему лицу взглядом и резко дернулся назад, заставляя ткань беспощадно трещать.

Я охнула, увидев множество дыр на его штанах. Опустила голову, ужаснулась состоянием своего платья и порадовалась, что у меня не один слой юбок. Как удобно!

- Вам следует прикрыться, - деловито посоветовала я.

- Знаю, - прозвучало резко.

Дариэн снял жилет, стянул с себя рубашку. Я благоразумно отвернулась. Выждала достаточно и только потом встала на ноги, стараясь не смотреть на мужчину, ведь негоже молодой девушке вообще знать, что находится под слоями ткани у представителей сильного пола. Если я правильно понимала местные порядки, до свадьбы им вообще все запрещено.