- Вы?

- А кого вы ожидали увидеть? - не менее едкое в ответ от Дариэна. - Наследного принца? Подозреваю, что намеренно его выслеживали, чтобы по чистой случайности столкнуться в заброшенной части парка. Как продуманно, леди Норисс.

- Ничего подобного, - фыркнула я и дернулась вверх, но перчатка соскользнула с мокрой травы, а платье внизу натянулось до легкого треска.

Потеряв опору, я едва не ткнулась носом в щеку мужчины. Чудом удержалась, но тем самым полностью на него легла.

- Занятно, - ухмыльнулся Дариэн, привлекая к своим губам внимание.

- Ваша светлость? - раздался далекий голос, и я подняла голову: нас скрывали от чужого взора густые крючковатые кусты с незнакомыми плодами, похожими на колючие звездочки. - Ваша светлость, с вами все в порядке?

- Занимайтесь делом, здесь я справлюсь сам, - отозвался тот, вновь заставив посмотреть на него.

- Что делать с лошадью? не унимался его собеседник.

- Привяжи, не отпускай. Кое-кто скоро отправится на ней обратно… Итак, леди Норисс.

- Это не то, что вы подумали, - прошептала я, не спеша подниматься.

Не знаю, кто именно сейчас был во главе. Я или Валериана? Если я, то мне не свойственно подобное смущение. А если она… Девушка явно растерялась. Наверное, должна была оскорбиться, оттолкнуть, еще раз попытаться подняться, ведь негоже молодой девушке лежать на мужчине.

Вот только едва не бьющееся о мою грудь сердце, которое чувствовалось даже через ворох одежды, скользнувшее по моей щеке дыхание, тяжелый мужской аромат с легкой перчинкой и все те же руки на талии в прямом смысле слова сводили с ума. Неестественные ощущения!

- Еще немного, и я подумаю, что вы меня домогаетесь.

- Несусветная глупость! - возмутилась я, но не спешила что-либо предпринимать.

- Тогда встаньте.

- Не могу.

- Почему?

- Я…

Взгляд скользнул к пульсирующей жилке на шее Дариэна. Захотелось ткнуться в нее носом и полной грудью вдохнуть его тепло. Проверить, притягательно ли оно. Разочароваться, вспыхнуть, вернуть рассудку ясность… И голова кружилась не потому, что мужчина так непозволительно близко.

Марк!.. Рядом с ним ничего подобного не случалось. Я любила наши разговоры, его ласки, всегда поражалась умению вовремя осыпать комплиментами, а также тем, с какой легкостью он заполнял сердце теплом с помощью одной только улыбки. Здесь же… Меня словно загипнотизировали. Я почувствовала себя на редкость правильно, словно должна была находиться в этих сдержанных объятьях, прижиматься к мужчине, притом что совершенно его не знала. И рукам Дариэна на моей талии самое место!

- Я зацепилась, - прошептала совсем тихо, словно это было чем-то постыдным. - Внизу.

К щекам хлынула кровь. Я почувствовала жар, коснувшийся даже кончиков ушей. Захотелось закрыться от брата принца ладонями, но тогда исчезнет хоть какая-то опора.

Как неудобно быть леди! И удобно в тот же момент.

- Приподнимите, я все исправлю.

- Трава скользкая.

- Валериана, вы хоть на что-то способны?

- Да, пою неплохо, - от смущения не осталось и следа. Дочь герцога с поразительным умением брала себя в руки. - Кто вам позволил называть меня по имени?

Я отстранилась, встретилась с Дариэном гневным взглядом и дернулась назад, позабыв, что зацепилась за что-то. Ткань предательски затрещала. Я сцепила зубы, едва не взвыла от двусмысленности ситуации, но уже в следующий момент оказалась спиной на траве, прижатая мужским телом.

Брат принца осторожно отстранился. Дотронулся до ветки, которая перед этим упиралась мне в ногу. Дернул за нее, но сделал только хуже.

- Осторожнее нельзя? Мне не к лицу ходить в рваном платье.