Мужчина устало потер виски. Мысли снова потянулись к незнакомке. Тайана! Как появилась здесь, кто такая, почему в силах выдерживать светлую ауру отца? Дариэн часто ловил себя на том, что ищет ее. Видит в каждом слове и взгляде окружающих его людей подвох, пытается принять желаемое за действительное, только чтобы встретиться с нею вновь. И Валериану он решил проверить тоже из-за своей мнительности. В ней заметил больше всего несостыковок, надумал лишнего и по итогу перешел границу, напугав тем самым дочь герцога.

Невозможно! Девушка была права! Из ее скорее достали бы черную составляющую, безжалостно вырвав с корнем, чем позволили бы жить с этой «скверной». Были прецеденты. Случались летальные исходы. Однако знать Артона предпочтет пожертвовать собственным ребенком, чем находиться рядом с «выродком, зараженным тьмой» - так они это называют.

- Я найду тебя, - посмотрел он на тень в виде силуэта незнакомки, которая раз за разом отталкивала его и вновь ускользала.

Эта картина, которую показала его же магия, не давала покоя. Всю ночь снился один и тот же сон. Дариэн крепко держал ее в своих объятьях, но потом отпускал. Искал. Терялся во мраке. Бродил по глубинным тропам. Встречал ее, тянул к себе, но вновь разжимал руки.

И было что-то в его снах тревожного. Это не обычные образы, которые пропадают сразу после пробуждения. Они имели смысл. Сначала девушка смеялась. Играла с ним. Потом просто бежала - не от него! От кого-то другого, более опасного, чем темный маг… Затем был крик, попытки идти навстречу, но невозможность приблизиться. И Дариэн рядом. Совсем близко. Нужно протянуть руку, схватить и… защитить?

Бастард проснулся с тяжелым ощущением неправильности. Быстро умылся. Попытался втянуться в утреннюю рутину дел, но раз за разом замирал, вспоминая недавний сон.

- Это никуда не годится! - проворчал он, в очередной раз погрузившись в тревожные мысли.

- Простите? - спросил камердинер брата, который протягивал ему утренний костюм.

- Ничего. Давай другой. Этот слишком… парадный.

- Но вы всегда в нем завтракаете, ваше высочество.

- Другой! - раздраженно повторил Дариэн, злясь на самого себя.

Что это с ним? Какая тень его укусила?

Покончив с приготовлениями, посетив обеденный зал, который наполнял шелест женских голосов, заглянув в выделенный ему кабинет и уладив несколько моментов, мужчина переоделся в более привычный черный костюм, после чего уже снял лик брата и направился на встречу с одной из выбывших участниц отбора.

Последние дни он работал вместе с самым лучшим дознавателем королевства. Они даже поладили. Беседовали с невестами по очереди, задавали разные и иногда совершенно нелогичные вопросы, сканируя при этом реакцию не только внешнюю, но и внутреннюю.

Сегодня же тайная королевская канцелярия встретила бастарда подозрительной суматохой. Лорда Энрайта он не нашел на своем месте. Его секретарь тоже куда-то запропастился. В соседних кабинетах находились несколько работников, но те спешно перебирали бумаги и не могли толком ответить ни на один вопрос.

Ничего не добившись, Дариэн отправился к задержанным девушкам, которых содержали с относительным комфортом. Выделили нижние комнаты. Поставили охрану. Наложили на окна, двери и даже стены сдерживающие заклинания. И в ходе проверки одной подозреваемой не оказалось на своем месте. Леди Акор. Снова она! Самая загадочная и молчаливая, обвешанная несколькими слоями непробиваемой магической защиты. Именно ради нее пришлось отправить за мистером Каном - к слову, он прибыл сегодня утром. Приставленный же к ней человек ничего не знал. Сказал лишь, что сюда его поставили пару часов назад и строго запретили кого-либо пускать. Кроме брата принца, разумеется.